***
Малыш зашёл на мостик ʺПифонаʺ. Тут был лишь Странник. Он любил побыть в одиночестве.
- Друг, что мы тут забыли, на Марсе? - спросил Малыш.
- Пришла весточка от Палкана. У нас дипмиссия, - ответил капитан, отрываясь от тактической голограммы.
- Дипмиссия? Теперь мы миссионеры? - улыбнулся здоровяк. Он неосознанно ощупывал новую руку. Вероятно даже не замечая этого.
- Нет. Палкан просил нас провести переговоры с одной… партией. Не знаю, как они себя называют. Короче, с ребятами, которые хотят избраться в руководители Протектората.
- Переговоры? Да тут же нечего взывать. Переговоры… - Малыш плюхнулся в своё кресло.
- По-твоему мы только это и умеем? Взрывать? - спросила вошедшая Конда. Вместе с ней был Рикошет.
- Конечно же, нет. Но в последние пару лет мы только этим и занимаемся. Выполняем приказы, взрываем всё подряд. А теперь мы стали переговорщиками. Какой-то неожиданный поворот событий, - здоровяк достал монетку и стал вертеть на пальцах протеза.
- Хочешь взять контракт и не париться? - спросил Рикошет.
- Ну да! Раньше жизнь была проще. Никакой политики. Никаких приказов. Только контракты. И выполняй их, как хочешь. Сказка!
- Всё меняется, - сказал Странник.
- Блин! Да ты же сам всегда говоришь, что люди сами должны решать, как им жить дальше. Но при этом мы тут, с дипмиссией!
- Всем аларм! В смысле, атас! - крикнул Ибот. Его голограмма карлика возникла посредине мостика.
- Ты чего панику разводишь? - спросила Конда.
- А ты в окошко выгляни, - ответил синтетик улыбаясь.
Древние бросили взгляд в иллюминатор и ахнули.
ʺПифонʺ вращался на орбите Марса, ожидая разрешения на посадку. Орбита была дальней, так что было видно всю планету и изрядную часть космоса вокруг. Вот только космос не был пустым. На низкой орбите начали возникать корабли. Они появлялись из ниоткуда.
- Мать твою так, Ибот! - крикнул Странник, - Это что?
- Это нападение! - ответил синтетик, - Улавливаю переговоры с Марса…
Чёрные корабли открыли огонь по Марсу. Часть начала сбрасывать на планету орбитальные бомбы. Другая часть кораблей атаковала системы орбитальной защиты планеты. Началась заварушка.
- Передай по всем каналам! Вызывай подкрепление! - отдал приказ ИИ капитан, - И живо дуй к кораблям, громящим планетарную защиту!
- Есть, кэп! Пристегнитесь. Будет жарко, - радостно ответил синтетик.
- Что происходит? - спросила Конда, пристёгиваясь к креслу.
- Похоже полномасштабная атака на Марс! Смотри, одни сбрасывают на него бомбы. А вторые видимо расчищают место для подкрепления, - ответил Рикошет.
- Но как они проникли за периметр защиты планеты? - не унималась доктор.
- Какая-то новая технология. Я такой ещё не видел, - ответил Ибот.
- Сейчас не до этого! Всем сосредоточиться на бое! - рявкнул капитан.
***
- Что за дичь? Полномасштабное нападение? Ты что обкурился? - спросил офицер коллегу.
- Да ты дурак! Посмотри на голо!
- Б**…
Обсерватория, наблюдающая за Солнечной системой, летела по Солнечной орбите Земли, периодически пересекаясь с орбитой Прайма. Но это были мимолётные встречи. Обычно обсерватория занималась исследованиями с другой стороны звезды. Но сейчас, в точки схождения, было видно, что Прайм атакован.
- Что делать то будем? - дрожащим голосом просил офицер, - Каналы связи не работают…
- Не зна… Смотри! Что это?
Солнечные лучи осветили небольшой флот кораблей. Издали не было понятно, какой фракции они принадлежат. Но стрелять по обсерватории они не стали.
- Обсерватория! Вызывает ударная группа! Мы бывшие члены ʺСатурн Секъюритисʺ. Ныне работаем с Сопротивлением! Обсерватория! Отзовитесь! - пришло сообщение по связи.
- Кто говорит? - спросил один из офицеров.
- Чжао Мин с корабля ʺОкружительʺ! Нам нужна ваша помощь! На всю Солнечную систему напали!
- Как это на всю? - удивился офицер.