Потому, довольно быстро вторженцы загнали защитников на подземные уровни города. Но пройти дальше не смоги. Механизированные костюмы не проходили через грузовые тоннели, ведущие вниз. А те тоннели, в которые костюмы могли пройти были заранее взорваны, по приказу Маэстро. Потому ЗЗ организовывали укреплённые точки на наземном уровне.
Наконец-то пригодились полевые принтматы. ЗЗ выстраивали их квадратами, и включали силовые поля на их углах. Прямые щиты замыкали боевую точку, делая её почти неприступной. К тому же принтматы могли печатать всё, что было нужно, прямо в бою. Получались самодостаточные защищённые боевые укрепления.
Когда бойцы Сопротивления достигли города, они столкнулись со шквальным огнём противника. Наступление захлебнулось. Приходилось отбивать каждый метр поверхности ценой неимоверных усилий. Хорошо, что на стороне Сопротивления были Сталкеры. Эти отчаянные, но умелые бойцы тянули всю атаку на себе. Медленно, но верно, Сопротивление продвигалось вперёд. На их счастье корпораты не успели заминировать город. Иначе атака бы полностью остановилась.
***
Каждый взорванный корабль Сопротивления означал потерю человеческих жизней. Жителей мира, который идёт к упадку. Мира, уменьшавшегося в размерах с каждым днём. И каждая такая потеря лишь ускоряет это процесс. А бой такого масштаба сулил скорую кончину человечества.
Пока цефы рвали корабли Сопротивления, уцелевшая часть флота Корпорации пыталась отступить. Но это не осталось незамеченным. Корабли защитников прикрывались вражескими кораблями. Чтобы не дать тем перегруппироваться и атаковать снова. Потому цефы разбирали не только чужие корабли, но и свои.
ʺПифонʺ, слегка вращаясь, подлетал к одному из ʺКубисовʺ. Чем ближе корабль подходил к махине, тем больше приближение казалось падением. Тёмный, как будто шершавый материал куба приближался. Всё новые и новые детали можно было увидеть на его поверхности. Куб был тёмным. Лишь сторона, закрытая зелёным силовым полем ярко выделялась на фоне черноты космоса.
- Нас не заметят, нас не заметят! - словно мантру, повторял Малыш.
- Да ты достал уже! - не выдержал Ибот.
- Пошёл в жопу! И так душно! - огрызнулся здоровяк.
- Вот обязательно вам выяснять отношения именно сейчас? - спросил Конда.
- Да он первый начал! - в один голос ответили спорщики.
Странник лишь улыбнулся. Вымученной, нервной улыбкой. Процесс ʺподлётаʺ был долгим. Он высасывал все силы из нервничающих Древних. Лишь Ибис и Рикошет держались спокойно. Или просто хорошо скрывали эмоции.
- Как именно работает твой код? - спросил капитан у меджая.
- Это самокопирующаяся программа-вирус. Она сбивает систему распознавания ʺсвой-чужойʺ. В идеале один куб примет другой за врага. И тогда нападёт на него. А второй будет защищаться. Маэстро посчитал это самым эффективным способом уничтожения этих махин. С современным оружием, естественно.
- Очень в духе Маэстро, - кивнул Странник, - Ты знаешь, куда идти и что вставлять?
- Да, я держу всё в уме. Главное доставьте меня внутрь. Там будет стыковочная палуба. И несколько отсеков. В одном из них нужный порт доступа.
- Охрана будет? - спросил Рикошет.
- Точно не знаю. Но полагаю, что да, - ответил Ибис.
- Тогда мы тебя сопроводим до места. Что бы уж наверняка, - сказал Странник.
- Благодарю. Но потом нужно будет быстро улетать. Мы с Маэстро и Калиадной так и не поняли, как быстро кубы разберутся друг с другом. А находиться внутри в этот момент, значит подписать себе смертный приговор.
- Ясно, - сказал капитан и ещё раз глянул в иллюминатор.
ʺПифонʺ приблизился к силовому полю. Команда скрестила пальцы. Сейчас был решающий момент. Или они попадут внутрь, или их уничтожат. Секунды тянулись, словно часы. Странник слышал биение своего сердца. Словно барабаны, оно стучало в ушах. Все его мысли зациклились на этом ритмичном стуке. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук…