- Странник, мать твою! - заорал Малыш, увидев происходящее.
Этот крик привёл капитана в чувства. Его как будто облили ледяной водой. Он мгновенно взял себя в руки и быстро оценил ситуацию.
- Живо уходим! Дело сделано!
- А как же Ибис? - крикнула Конда.
- Он мёртв… - бросил капитан, хватая тело меджая. Затем он побежал к выходу.
Его примеру последовали и остальные. Что бы скрыться Древние бросили дымовые гранаты. Дым заволок помещение, давая им уйти. Они бежали к кораблю, стреляя назад, вслепую. Нужно было срочно улетать. Поднявшись на борт, команда плюхнулась в кресла и запустила корабль. Иботу ничего объяснять было не нужно. Он следил за всем через связь и видеодатчики на скафандрах. Без приказа он отстыковался и бросил ʺПифонʺ в сторону выхода. К счастью их не преследовали.
- И что теперь? - спросила Конда.
- Не знаю. Ибис сказал, что это уничтожит кубы, - ответил Странник.
- Пока ничего не происходит…
***
Мудрённая программа, написанная Маэстро, начала действовать сразу же, как только Ибис вставил накопитель данных в пульт. Она размножалась со страшной скоростью, заражая собой всю программную инфраструктуру куба. Антивирусные системы не успевали справиться с вредоносным ПО. Может, будь у них время, они бы и победили. Но программа Маэстро их обогнала.
Примерно половина цефов замерла на несколько секунд. Затем, они развернулись и бросились к кораблю-носителю. Добравшись до него, они изменили маршрут и напали на другой ʺКубис-Дестрактисʺ. Цефалоподы вцепились в него со всех сторон, начиная разбирать бывшего союзника, по винтикам. В этот момент остальной рой резко развернулся и бросился обратно. Рой второго куба налетел на первый куб, пытаясь разобрать его раньше, чем будет разобран их куб. Часть цефов отделилась и вцепилась друг в друга. Машины рвали всё, к чему прикасались. Они уже не могли отличить своих от чужих. Теперь их главной задачей было уничтожить другой куб. А тот оборонялся, и уничтожал первый.
Зрелище было феерическим. Глаза всех людей устремились на это смертоносное шоу. Два огромных куба, облепленных мелкими фигурками роя, постепенно разваливались на составляющие. В них стали появляться дыры, через которые были видны их внутренности.
ʺПифонʺ мчался от кубов на полной скорости. Иботу не улыбалось попасть под раздачу.
Прошло не больше получаса, пока оба куба не разобрали друг друга полностью. Всё это время флот Корпорации просто висел в пустоте, даже не обстреливая врага. Корпораты не могли поверить, что это чудовищное оружие обратилось само на себя.
- Вы тоже заметили, что фраза ʺПобеди врага его же оружиемʺ заиграна новыми красками? - спросил Странник у команды. Те лишь молча кивнули, заворожённо наблюдая за кубами.
В конечном итоге, оба куба распались на части. Цефы какое-то время разбирали их на ещё меньшие кусочки. Но вскоре машины остановились. Зависли, словно мёртвые. А ведь так и было. Без контроля кубов эти синтетические цефалоподы не могли взаимодействовать. Слишком сложным была обработка управления роем. Так что, когда ʺКубисы-Дестрактисыʺ прекратили подавать сигналы, цефы просто встали на месте. Умерли.
***
- Повелитель! Не могу поверить! ʺКубисы-Дестрактисыʺ уничтожили друг друга… Повелитель! Повелитель? - тактик оглянулся и не увидел Тирана, - Где Повелитель?
Соседние операторы лишь пожали плечами. Команданте исчез с корабля. И никто даже не заметил, как он сбежал. Он почувствовал неладное заранее и просто испарился, оставляя управление атакой на удивлённых людей.
- Повелитель! Где же вы?
Флагман, на котором был Тиран, взорвался. Никакой эвакуации не объявлялось. Лишь одна капсула покинула корабль и направилась в неизвестном направлении. Тиран не хотел оставлять свидетелей своего грандиозного провала. Потому он убил всех, лишь бы никто не ткнул его носом в поражение.
ʺМрази!ʺ всё твердил Команданте себе под нос, направляя капсулу к своему самому секретнейшему убежищу.
***
Объединённый флот Сопротивления, Марсианского Протектората и Прайма окружил корабли Корпорации. Но никто не стрелял. Зрелище самоуничтожения кубов заставило нападающих призадуматься. А затем, на удивление и радость защитников, флот ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ сдался. Двигатели были выключены, а орудия обесточены.
Наземные войска Корпорации ещё некоторое время сопротивлялись защитника. Но их моральный дух пал, а без централизованного командования и орбитальных бомбардировок, солдаты не знали что делать. В конечном счете, они сдались Сопротивлению. Команданте в очередной раз кинул своих. И этот была фатальная ошибка.
ЗЗ шли рядами с поднятыми руками. Защитники ʺМарса-2ʺ разоружали их и направляли в наспех созданные центры интернирования. Битва закончилась победой Сопротивления. Но цена, заплаченная за победу, была огромна. Погибло много гражданских и военных. Уничтожена инфраструктура. Разбиты флоты.
Но система медленно начала приходить в себя. Оживать после долгой спячки под пятой Тирана. Хотя его самого поймать не удалось. В который раз.
Начались суды над виновными в этой массовой резне. Всех ЗЗ и их прихвостней судили на открытых слушаниях. Трансляция велась по всем инфоканалам. Вот только это был не Нюрнбергский процесс. На удивление Палкана, люди не спешили рубить головы ЗЗ. Да, самые отличившиеся были приговорены к пожизненному заключению. Но остальных судили, как солдат. Нашлись светлые умы, которые смогли преодолеть первое желание уничтожить всех врагов. Люди могли быть милосердны, даже с такими зверьми, как ЗЗ. Потому приговоры рядовым солдатам смягчались. Ведь они тоже были люди. Хоть и выращенными в баках. И именно это и стало их оправданием.
Тиран вырастил их. Заложил в головы программы. Объявил себя, чуть ли не Богом. И естественно запрограммированные солдаты пошли за ним. У них и выбора-то не было. Но сейчас, когда Команданте скрылся, ЗЗ поняли, что были лишь пешками в его игре. Заменяемыми. По ʺнизкой ценеʺ. Потому они охотно сдавали объекты Корпорации. В обмен на смягчение приговора.
Были организованы центры по реабилитации Зупа Золдатен. Раз их не собирались казнить, значит, нужно было адаптировать для жизни в обществе. А это было сложно. Но, не невозможно.
Солнечная система начала меняться. Меняться в лучшую сторону. Хотя этот процесс обещал быть долгим. Но начало было положено.
Лишь Странник всё никак не унимался. Он искал Тирана. Искал, словно одержимый. Он не мог объяснить этого. Но чётко понимал, что Команданте нужно уничтожить. Раз и навсегда. В противном случае тот может переждать, и снова взяться за старое. А Древний не мог позволить врагу выжить. Да и пророчество, в последние дни, не выходившее из головы Странника, всё не давало ему покоя. Он просто физически не мог не преследовать своего врага. Пока остальные занимались восстановлением Солнечной системы, капитан с командой рыскали по космосу, в поисках недобитых корпоратов.