- Ну как? - деликатно спросила доктор, пряча улыбку.
- Блин! Не получается! Чёртов Маэстро! Как ему это удаётся? Ума не приложу! - воскликнул Странник, отхлёбывая из кружки.
- А ты уверен, что делаешь всё правильно? - невинным голосом спросила Конда, - Может ты не донапрягся?
- Если я напрягусь ещё больше, то стану издавать малоприятные звуки… - чуть резко ответил капитан. Конда лишь хихикнула, - Нет, тут дело не в напряжении. Уж не мышц точно. Но как напрячь ту часть мозга, которая этим управляет? Вот ты же доктор! Дала бы мне совет, а не смеялась бы исподтишка!
- Прости любимый. Ты выглядел настолько потрясающим, что я не смогла сдержать восторга! - польстила капитану Конда.
- Потрясающим… Да-да! - иронично произнёс Странник.
Снаружи донёсся странный звук. Затем ещё один. Сталкеры вскочили и побежали смотреть, что же это. А звуки, тем временем, слились в гул мотора. Двигателя внутреннего сгорания времён 20, начала 21 века. Кто-то куда-то ехал. Наверняка это были местные Сталкеры, шурующие по своим делам.
- Туши костёр, а я прослежу, в какую сторону они поедут! - бросил возлюбленной Странник, быстро облачаясь в экзоскелет и хватая снайперскую винтовку. Конда без споров выполнила приказ капитана. Сейчас он перестал быть её любовником, а стал командиром.
Звук мотора приближался. Древний матерился сквозь зубы. ʺЛишь бы сюда не заглянули! Лишь бы не сюда! Не время нам встречаться со старыми товарищами по цеху!ʺ думал Странник. Показался свет от фар, а затем и сама машина. Это был закрытый джип, с дополнительными прожекторами на крыше. Всё верно - стоило хорошо освещать дорогу в постапокалиптическом мире. А то недолго было и шею сломать.
Что-то грохнуло. Джип вильнул и остановился. Из него вышли четверо, и начали ходить вокруг. Из-за света, который бил в глаза, Странник не мог разглядеть лиц людей.
- Бл@ха! Колесо проколол, придурок! - рявкнул один.
- Ой, не в********я! Сам сказал, что знаешь короткую дорогу! - не остался в долгу второй. Остальные два Сталкера в перепалку не вступали.
- Но за рулём-то ты! Не ты ли орал, что гонщик-спидди? - не унимался первый.
- А ты и поверил! Лишь бы ничего не делать! - огрызался второй.
Общими усилиями, четверо колдовали над машиной, чтобы привести её в рабочее состояние. Странник, и присоединившаяся к нему Конда, медленно ползли в сторону джипа. Им хотелось лучше расслышать разговор Сталкеров.
- Так, вроде всё! - сказал незнакомый голос, - Когда там у нас смена начинается?
- Ты про подъёмник-то? - ответил первый, - Через три часа.
- А препарат-то дадут? А то я не хочу, чтобы у меня мозги поджарились! - вступил второй.
- Жопу тебе поджарить бы! - ответил первый, садясь в машину. Его примеру последовали остальные.
Лишь четвертый, до сих пор молчавший, отошёл от машины и направился в сторону залёгших в импровизированном укрытии Древних. Странник сжал рукоятку складного меча и напряг мышцы для прыжка. Не дойдя десяти шагов, человек справил нужду, цедя сквозь зубы ʺЗ*****и эти перепалки! Поскорее бы уже на орбитуʺ. Затем он развернулся и тоже сел в машину. Двигатель взревел, и джип направился по первоначальному маршруту. Капитан расслабился и отпустил меч. Конда положила на бок пистолет-пулемёт, которым целилась в ʺгостяʺ.
- Подъёмник? Ты понимаешь, о чём они? - шёпотом спросила доктор. Хотя в этом и не было нужды, но ситуация располагала.
- Понятия не имею. Давай проследим за ними и узнаем, - предложил Странник, вставая, - Кстати, ты не узнала говорящих?
- Нет, а ты?
- Тоже нет. Ну и ладно. Скоро всё сами увидим, - сказал капитан и зашагал обратно к зданию. Конда шла рядом.
***
Странник и Конда оказались правы. Команданте строил агростанции по всей Солнечной системе. Почва - единственный незаменимый ресурс, который невозможно было добыть нигде, кроме Земли. Конечно, почва была и на Марсе, но Протекторат тщательно охранял свои запасы плодородной земли. Потому в системе продукты выращивались больше на гидропонных технологиях. Хотя, за хорошую плату, Сталкеры могли раздобыть контейнер-другой почвы с Земли. Хоркерное излучение никак на неё не влияло.