- Но я думал, что у нас уникальный корабль! - сказал Странник.
- Уникальный. Потому что мы его улучшили! Ну, ещё потому что я на борту… - начал браваду ИИ.
- ИБОТ! - прикрикнула на синтетика Конда.
- Ладно-ладно! Я проанализировал запись. Это точная копия нашего корабля. До установки усовершенствований, которые мы получили в Прайме, а затем в Сопротивлении. Но во всём остальном - он сшит по тем же лекалам! Конфигурация двигателя, системы вооружения, манёвренность. Всё как было у нас, - сказал Ибот.
- Бл@ха! - бросил капитан, - И что же это значит?
- А то! - вмешался Палкан, - Что Команданте использовал мою старую идею против нас!
- Поясни, - впервые вступил в разговор Малыш.
- Я всегда хотел сделать ʺПифонʺ символом сопротивления. Вот только у нас нет доступа к инфорканалам. Так что я держал эту идею при себе. Но Тиран нас опередил, - Полковник звучал недовольно, - Эту запись крутят по всем инфоканалам. Естественно там сказано, что это наш ʺПифонʺ нападает на мирные корабли. Есть ещё пара таких записей и все выставляют вас в наихудшем свете.
- Ах, он засранец! - воскликнул Странник, имея в виду Команданте, - Чёрт, это может усложнить нашу борьбу.
- Сильнее чем ты думаешь. Сердца и умы, как говориться. Теперь Тиран настраивает людей против Сопротивления через вас. Крайне досадно.
- Надо что-то делать! - сказала Конда рассматривая корабль на голо-экране.
- Да. И немедленно! Так, Странник! Собирай своих и жду тебя на совещание, - распорядился Руководитель Сопротивления, - Нам нужно срочно выработать ответную стратегию, пока ʺПифонʺ не стал самым разыскиваемым кораблём в системе.
- Уже бегу! - капитан вскочил со стула.
Малыш тоже встал и начал медленно одеваться.
- Это куда это ты собрался? - спросила Конда.
- Как куда? Долг зовёт. Надо что-то делать, - ответил здоровяк морщась. Раны ещё давали о себе знать.
- Только под моим присмотром, - безапелляционно заявила доктор.
Страннику уже был в дверях как случилось странное. Он на секунду, как будто, увидел призрака. Нечто дымкообразное и размытое. Но это явно была некая версия Фиалки. Она лишь кивнула и морок рассеялся. При этом время не остановилось, как раньше. Да и вся картина не выцвела. Но Странник чётко понял, что это знак. Именно об этом фурри предупреждала ему ранее. Это понимание пришло, откуда-то из глубины сознания Древнего.
- Понеслась, - шепнул себе под нос капитан, выходя.
***
ʺПифонʺ висел в космосе, защищённый голографической маскировкой. Хищник ожидал свою жертву, которая выглядела точь в точь, как и он сам. Охота на своих. Команда не находила себе места в предвкушении погони и битвы, которая всё не начиналась. Доппельгангер17 пока затих. Но как только он объявится, ʺПифонʺ должен был сразу же направиться на перехват.
Корабль команды преобразился перед выходом. Его раскрасили. Довольно странно, для космоса. Потому что это не была маскировочная покраска. Скорее боевой раскрас. Теперь фрегат и вправду напоминал дракона. Светлое брюхо, тёмный верх. ʺШкураʺ хищника была разбита на чешуйки. Именно так Палкан представлял себе корабль-символ. К тому же, из-за появления злого двойника нужно было, как то отмыть ʺПифонʺ от плохой репутации. Потому, чтобы корабли не выглядели одинаковыми, для широкой публики конечно, ʺПифонʺ был перекрашен. Теперь связать его с нападающим было не так-то просто.
В целом идея команде понравился. Только Ибот бормотал что-то про кожаных ублюдков, разжижение мозговой ткани и сокрушался о покраске корабля. Но вся команда уже научилась не обращать внимания на его ворчание. Потому синтетик остался в меньшинстве.
Воздух с шипением стравливался из шлюза. Странник трепливо ожидал разгерметизации, протирая стекло шлема тряпочкой. Он не любил разводов на щитке. Они отвлекали его внимание от целей.
Сейчас важно было поработать над моральным духом Малыша. Когда весь воздух вышел, внешняя дверь шлюза отползла в сторону, и капитан вышел на обшивку корабля. Именно тут прятался здоровяк. Сделав несколько шагов и оказавшись на брюхе ʺдраконаʺ Странник увидел странную картину.
Огромный боец, в скафандре, лежал примагниченный на обшивке. Он заложил руки за голову и смотрел, куда-то в пустоту. ʺНу прям, как на пляжеʺ пронеслось в голове капитана. Древний подошёл к товарищу и прилёг рядом, активировав магнит на поясе. Улететь в открытый космос без фала18 было западло.