- Индейку подрумяниваешь? - спросил капитан Малыша. Тот ответил непонимающим взглядом, - Это так, не обращай внимания. Старая шутка. Скажи, а почему ты выбрал именно это место для уединения?
- Тут спокойно. И тихо, - боец сделал паузу, рассматривая созвездия, - И ещё никто не пристаёт с вопросами…
- Извини, что потревожил, - с искренней заботой сказал Странник, - Я бы не лез тебе в душу, без необходимости. Не люблю я этого, сам знаешь. Но мне приходится.
- Валяй, - без интереса откликнулся Малыш.
- Ребята волнуются, - вкладывая максимум заботы в голос, сказал капитан, - И даже Ибот сам не свой.
- А… Электронный… - безучастно ответил громила. Страннику показалось, что друг не понял, что он сказал. Просто ответил на автомате.
- Да, и электронный. И Рикошет. И Конда. И я. И Палкан. И всё Сопротивление!
- Да, да… - мысли Малыша были где-то в другом месте.
- Слушай, Малыш! Ты сам не свой с самой нашей встречи. Ну что за дела? Что же такого произошло на той станции? - капитан решил надавить на друга. Ведь без этого тот ни в какую не хотел выходить из своего ступора.
- Потерял я уверенность! - вдруг резко выкрикнул здоровяк и зло посмотрел на собеседника, - Этот ублюдский гигант выбил мне почву из-под ног! Вы это хотели услышать?
- Для начала - да! - Страннику пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не дрогнуть под злым взглядом товарища, - Всё дело в этом?
- Да… Нет… - Малыш задумался, а после продолжил уже спокойнее, - Ты же понимаешь, что стоит на карте! Ни много ни мало - будущее человечества. И мы на самом острее копья в этой беспощадной борьбы за выживание. А ещё этот пробирочный, выращенный специально против меня! И как мне его одолеть? А ведь это теперь моя миссия. Защитить вас всех от него!
- Я ни на секунду не сомневаюсь, что ты сможешь это сделать! - капитан как мог, пытался поддержать друга. Но он был не так силён в межличностных отношениях, как бы ему хотелось, - Кому ещё под силу это сделать?
- Кому, кому…
- Тебе! - безапелляционно заявил капитан, - А мы поможем тебе, если потребуется. Или не будем мешать, если скажешь. Но видеть тебя таким… не тобой… нам всем больно. Как нам тебе помочь?
Малыш отвернулся, и некоторое время молча смотрел на звёзды. Странник тоже откинулся и ожидал ответа. Он понимал, что этот разговор будет долгим. И старался не торопить собеседника.
- Я не знаю, Странник… - тихо произнёс боец.
- Да чтоб его, этого Бугая! Сволочуга! - в сердцах воскликнул Древний, - Падлина! Уууу, я ему покажу при встрече!
- НЕТ! Ни в коем случае! Он тебя порвёт… - бросил Малыш, - Это моя забота!
- Не хочу вас прерывать, но поступили координаты! - вмешался Ибот по внутренней связи.
- И где наш злой двойник? - Странник развёл руками.
- Похоже, это джекпот! - радостно откликнулся синтетик, - Корабль нашей конфигурации. Вероятность 98,562%.
- Гонишь! - вступил боец.
- Ой, кто прорезался! Не гоню, друг! - ответил Ибот и замолчал.
- Как-то всё… Слишком подозрительно удачно складывается. Мы так быстро нашли нашего двойника. Прямо удачный день. Только… - Странник задумался над такой нереальной удачей.
- Только ты не веришь, что это совпадение, - не спрашивая, а утверждая, вступила в разговор Конда.
- А с учётом нашей последней стычки с ЗЗ… - внёс свою лепту Рикошет.
- Это очень похоже на ловушку. Да, именно так я и думаю, - закончил фразу капитан, - Но у нас просто нет выбора!
- Это почему? - спросил Ибот.
- Нет времени сейчас объяснять. Проложи курс и гони туда. А мы поползём обратно к шлюзу. Только Ибот! Не забудь, что кожаные, как мы, испытывают перегрузки. Так что без фортелей, пока мы на обшивке! - напомнил синтетику Странник.
- Есть, кэп! Мы уже летим туда. Просто ускорение очень плавное, потому ты и не заметил, - гордо заявил ИИ.
- Позёр! - воскликнул капитан, - Ладно Малыш, пошли внутрь. Не хочу слететь с корабля на ходу.
- Пошли, - довольно вяло ответил боец вставая.
***
Ледовоз ʺКувшинʺ шёл назначенным курсом. Сам по себе корабль был небольшим. Но за ним, на тросах летела огромная глыба льда. Руководство акваперевозчиков строго запрещало отклоняться от курса. Потому навигатор постоянно сверялся с данными. Ему не хотелось, что бы из его зарплаты вычли грабительские штрафы. Но курс был хорошим, и даже погрешности в отклонении были минимальны. Так что навигатор предвкушал полную оплату. Ещё бы, он давно хотел уйти от акваперевозчиков в ʺчастныйʺ сектор. Купить себе кораблик и самому перевозить грузы.