На тактической голограмме вдруг появилась новая отметка. Новый корабль. И его курс пересекался с ʺКувшиномʺ. Ничего не обычного. Но штурман сразу же доложил об этом капитану. Так было заведено. Капитан связался с кораблями поддержки. В последнее время к каждому ледовозу приставляли не менее двух малых кораблей. На всякий случай. Вдруг Сопротивление дерзнёт напасть и на ледовоз? По крайней мере, так твердили по каждому инфоканалу. Конечно, это было кощунство. Все в системе знали, насколько важны акваперевозчики. И их никогда не трогали. Даже пираты, обычно пропускали такие корабли. Лишь изредка беря самые минимальные ʺпиратские сборыʺ. Но помыслить, что кто-то в здравом уме, может напасть на перевозчика льда, было невозможно. Так было заведено с самого Исхода. Но в последнее время политика изменилась, и теперь каждый корабль охранялся. Да и пути были скорректированы так, что бы они проходили поближе к защитным станциям ʺСатурн Секъюритисʺ.
По регламенту, капитан обязан был связаться с кораблём идущим наперерез, что бы уведомить того о своём курсе. Что он и сделал. Ведь и капитан не хотел, что бы его зарплату урезали из-за неподчинения регламенту. Но встречный корабль не отвечал. Через некоторое время он вошёл в радиус действия визуальных сенсоров, и навигатор вывел изображение на главный голо-экран.
Это был необычный корабль. Шар, переходящий в сигару, сужающуюся к концу. Оружейные пилоны на шаре смотрелись угрожающе, как впрочем, и сам корабль. И он шёл наперехват. Воображение капитана слегка разыгралось, и теперь он видел хищника, пощёлкивающего зубами, в предвкушении добычи. Помотав головой, что бы развеять морок, капитан ʺКувшинаʺ заложил руки за спину. Хотя встречный корабль не выказывал агрессивных намерений, капитан всё же почувствовал, что его ладони вспотели. А всё из-за просмотра новостных инфоканалов.
- Что он задумал? - спросил сам себя капитан.
- Сэр? - отозвался навигатор.
- А? Не важно. Связист! Корабль ответил?
- Нет, сэр! - ответил связист, бегая пальцами по голо-экрану связи.
- Свяжись с эскортом. Пусть там разбираются. А то нафиг они вообще нужны!
- Есть, сэр! - отчеканил связист и исполнил приказ.
Один из кораблей эскорта выдвинулся вперёд, навстречу пришельцу. И тут началось! Хищный корабль выстрелил. Вольфрамовая болванка, разогнанная до высоких скоростей рельсовой пушкой, устремилась к цели. На таких скоростях даже такой простой снаряд нанёс огромный ущерб кораблю сопровождения. Болванка прошла сквозь него, словно зажжённая сигара через целлофан. Жертва начала кружить вокруг совей оси, продолжая двигаться в первоначальном направление. Это внештатно сработали маневровые двигатели корабля.
Нападающий же набрал скорость и понёсся на ʺКувшинʺ. Капитан лишь успел схватиться за спинку кресла, когда начался космический бой. Второй корабль поддержки рванулся навстречу, маневрируя, чтобы не попасть под обстрел. Но хищник поднырнул под ʺКувшинʺ и проскочил мимо. В скорости и манёвренности тягаться с ним не могли оба оставшихся корабля аквапереводчиков.
- Мать его! - только и успел воскликнуть капитан.
Второй корабль поддержки начал преследование, но у него не было и полшанса. Нападающий кружился вокруг него, обстреливая жертву из корабельных бластеров.
- Свяжись с ближайшей базой! - выкрикнул приказ капитан.
- Сэр! Рядом только неопознанная станция. И она не отвечает! - отозвался связист через несколько секунд.
- К чёрту! Передавай все данные на базу! Сбросить балласт! Валим отсюда! - приказал капитан.
Бросить такой ценный груз было равнозначно потере всей зарплаты. И не одной. Но капитан прикинул, что жизнь экипажа стоит дороже. ʺКувшинʺ отстегнул тросы и ринулся в сторону от сражающихся кораблей. А кусок льда так и продолжил лететь, ведомый инерцией. Вскоре, хищник расправился с оставшимся кораблём поддержки и ринулся за акваперевозчиком.