- Хорошо, хоть не разорвало… - пробормотал Малыш, - В следующий раз высади меня перед боем!
- Ха! Ещё чего, здоровяк! У меня всегда всё самое интересное! - радостно ответил ИИ.
- Ибот, хватит выделываться! - вмешался Странник, - Бери курс на акваперевозчика. Надо с ним потолковать.
- Кстати, я давно хотела спросить, - начала Конда приходя в себя, - А почему мы не можем установить на ʺПифонʺ силовые поля, на манер энергощитов? Стало бы не так страшно…
- Увы, док, это не возможно, - ответил синтетик, - Наша технология силовых полей ещё мало развита. Они могут распространяться только по прямой, от излучателя к излучателю. А для полноценного энергощита корабля нам нужно ухитриться делать поля разной формы. Или гибкими. Я тоже думал над такой штукой, но… Пока нет времени разрабатывать эту технологию. Война на дворе!
- А жаль, - сказал Малыш, потирая сдавленную перегрузкой грудь.
***
- Повелитель! - услужливо позвал ИИ-помощник.
- А? Что надо? - раздраженно ответил Команданте.
- Операция ʺМимикʺ прошла успешно! Хотя наш корабль уничтожен. Но ʺПифонʺ направляется в сторону телекоммуникационного центра.
- Отлично! - воскликнул Тиран, - Ловушка готова?
- Всё на месте, Повелитель! - ответил синтетический полу-разум.
- Жду от тебя только хороших новостей! - Команданте встал из-за стола и подошёл к мини-бару, - Передай Дарквану, что бы начинал!
- Есть, Повелитель! - отозвался ИИ-помощник и исчез.
***
- И это всё? Вот это имела в виду жрица? - спросил Рикошет.
Странник рассказал друзьям о своих ʺвиденияхʺ. Теперь уже не было смысла скрывать это. К тому же Фиалка пока не ошибалась.
- Не думаю. Раз Фиалка сказала, что на этой миссии будет что-то важное, значит, мы ещё не закончили, - ответил капитан.
- Откуда ты это знаешь? - спросила Конда.
- Не могу ответить. Просто чувствую. Это только начало, - Странник вывел запись боя между двойником и акваперевозчиком, - Смотри, тут неподалёку какая-то странная станция. Ибот, можешь просканировать?
- Естественно, кэп! - ИИ ненадолго замолчал, - Ого! Да это же телекоммуникационный центр. По всем приметам он.
- Как удобно, не правда ли? - хитро ответил Рикошет.
- Да уже. И далеко лететь не надо. Всё как на ладони! - задумчиво сказала Конда.
- Значит нам туда, - заявил капитан.
- Это же явная ловушка! - вмешался Ибот.
- Конечно. Она и есть. И нас туда старательно заманивают. И мне страсть как интересно, что же ждёт нас внутри, - ответил Странник, - Пока предлагаю подыграть. К тому же Палкан мне голову оторвёт, если узнает, что мы нашли телекоммуникационный центр и не исследовали его.
- Тоже верно! - поддержал капитана Малыш.
- Значит, подыграем, - заключил Рикошет.
Вскоре ʺПифонʺ подлетел к станции. Она была шарообразной формы. Вся утыканная антеннами и передатчиками. Огни то и дело мелькали на поверхности то там, то тут. Как будто новогодняя ёлка. Или заманивающая постояльцев неоновая вывеска древних мотелей. Вокруг станции не было кораблей. Не было вообще ничего. Потому всё это выглядело ещё более подозрительно. ʺА вот если бы я не получил наводку от Фиалки, я бы был таким же подозрительным? Может, и нет…ʺ думал Странник, направляясь к шлюзу.
Корабль пристыковался к станции. Воздух в шлюзе зашипел, выравнивая давление. В этот раз у Древних не было подмоги из Сопротивления. Только четверо бывших Сталкеров и Ибот. Но последний решил уровнять шансы. Потому он подготовил паукоботов, которых снарядил скорострельными орудиями. Один был вооружен тяжелым бластером. Второй плазменными винтовками. Третий же, по заказу Малыша, был снаряжен скорострельным орудием гаусса. Сам же Малыш в этот раз облачился в тяжелую боевую броню-скафандр. Она была хорошо защищена и усиливала носителя. К тому же Малыш потребовал, что бы все паукоботы были синхронизированы с бронёй. Ибот даже пошутил, что теперь крепыш стал повелителем пауков. Но Древний не обратил на это внимание. Психологическая травма ещё давала о себе знать.
Когда люк открылся, команда устремилась на станцию, бряцая магнитными ботинками. Первым шёл хищный бот Ибота. За ним Странник, Конда и Рикошет. Замыкал шествие Малыш, с тяжелым скорострельным бластером. Паукоботы сопровождали процессию по стенам и потолку, чтобы не мешать Древним.