- Ты не узнаешь меня? - удивился Странник. Затем, поняв свою ошибку, он сделал щиток шлема прозрачным.
- Странник, братишка… - лишь вымолвил заключенный и упал на руки капитану.
- Нам срочно нужна эвакуация! - закричал Странник.
***
Кот лежал на медкойке ʺПифонаʺ весь опутанный трубками. Над ним склонились Странник, Конда и командир десантников.
- Он поправится? А то выглядит хиловатым, - подытожил Джазз.
- Да, он же Сталкер. И Древний в придачу, - ответила доктор, тыкая щупом медицинского анализатора в тело Кота.
- Тфу, зараза! Развелось тут Древних… - сплюнул десантник.
- Шёл бы ты биться головой об стену! Или чем вы там, десантура, занимаетесь в свободное время? - злобно бросила в ответ Конда.
- А ты мне нравишься, док! - улыбнулся Джазз и вышел из медотсека.
- Его можно разбудить? - спросил Странник, кивая на товарища по корпусу.
- Да, но ненадолго. Он ещё слишком слаб, - ответила Конда.
- Тогда разбуди его, когда Ибот соединит нас с Палканом. Информация у Кота жизненно важна для Сопротивления, - сказал капитан, и, усевшись в кресло для ожидания, скрестил пальцы.
- Уже работаю майн дженераль! - ехидным голосом отозвался ИИ.
Конда лишь выругалась. Что-то щелкнуло под потолком, и на голо-экране медотсека возникло изображение Полковника.
- Странник, Конда! Привет. Я смотрю, вы вытащили нашего пушистого бедолагу? Он в сознании? - начал Палкан.
- Сейчас будет, - ответила доктор и ввела стимулятор в шею Коту.
Раненый Сталкер зашевелился и заёрзал на кровати. Затем он открыл глаза, и полминуты осматривался. Древние не мешали ему, давая время прийти в себя. Наконец-то взгляд Кота сфокусировался на изображении Палкана.
- Полковник? Это вы? - хрипло спросил Кот.
- Да, это я Кот. Рад видеть тебя живым! - сердечно ответил Палкан. В последнее время такой тон был редким.
- У тебя мало времени, ты ещё слаб, - обратилась Конда к пациенту сжимая его руку, - Потому сразу к делу, пока ты не отрубился.
- Кот утвердительно кивнул в ответ.
- За что тебя заграбастали? - спросил капитан.
- Забавно, что именно ты спросил об этом, Странник, - с усилием ответил раненый, - Я отказался от заказа. Вот меня и швырнули в каземат.
- В Сталкерском корпусе так не принято, - пробормотал Странник, - Сколько раз отказывался, но чтобы в казематы…
- Хах! Корпус! - перебил Кот и зашёлся кашлем. Когда он откашлялся, то продолжил, - Корпус больше не тот! Спасибо падл@не Эгеру! Он превратил нас в гастарбайтеров каких-то…
- А что был за заказ? - перевёл разговор в интересующее русло Палкан.
- Заказ? Ах да… - Кот туго соображал. Сказывались длительные пытки, - Что-то очень секретное. На Земле. Нам заказали какой-то громадный секретный проект. Все Сталкеры, кто остался верен Корпусу, теперь трудятся там.
Странник не упустил эту мысль. Были ещё Сталкеры, кто отказался от Корпуса под контролем Эгера. ʺЧто же, очень интересно. Может пригодитьсяʺ подумал он. Тем временем Кот продолжил:
- Деталей я не знаю, нам заранее не сообщили. Но судя по всему на Земле нужно проводить очень много времени. Вот я и подумал - да пошёл бы Рудольф на... Ну, и загремел в ту клоаку, где вы меня нашли, - голос Кота становился всё слабее. Стимулятор переставал действовать.
- Нам нужны подробности, Кот! - подбодрил раненого Палкан.
Но Кот уже начал терять сознание, и речь его перестала быть связанной. В конце концов, он закрыл глаза и засопел. Странник вопросительно посмотрел на Конду, но та лишь покачала головой. Больше препарат давать нельзя. Не сейчас.
- Что же, это начало! - подытожил Полковник, - Я подёргаю за ниточки, может что-то удастся выяснить. Будьте на связи и двигайтесь в сторону точки встречи. Я распоряжусь, что бы Кота переправили на базу.
- Хорошо, Полковник! - ответил капитан.
***
- Могу ли я вас отвлечь, Повелитель? - спросил референт.
Команданте оторвался от созерцания причудливых узоров, в которые складывались звёзды. Повернувшись, он провёл рукой по свежевыбритым усам. Сволочные усы ему всегда нравились, но вот ухаживать за ними…