Никто кроме Кали не обратил внимания на то, что конь как-то неестественно двигается. Не так плавно, как двигаются живые существа. ʺИмитация. Робот. Но хорошо замаскированный под настоящего скакуна. Наверное, и ослики тоже роботы. Интересноʺ подумала Древняя. Но вслух ничего не сказала.
Процессия направилась в сторону храма-дворца. Им предстояло пройти огромные ворота-пилоны, украшенные золотом и статуями людей с головами животных. Одной был ибис, а другой фараонова собака.
- Это офигенно! - мечтательно произнёс Люциус, - Всё так натурально и красиво. А блеск золота под солнцем… Кстати, а откуда тут такое солнце?
- Думаю это голограмма. Как и многое другое. Кроме песка, конечно, - ответил Бёрк, - Кстати, везде эти люди с птичьими головами. Какой-то культ этого чудного создания.
- Это Тот, бог знаний и мудрости, - бросила Кали.
- Теперь я более чем уверен, что всем тут заправляет Маэстро, - задумчиво произнёс БарраБорос.
- Мда. Интересно, что же тут творится? - ответил Бёрк.
- Скоро узнаем. А теперь помалкивайте и подыгрывайте! - зло прошипела Калиадна.
Так процессия, одетая в боевые скафандры, ведомая меджаем, приблизилась к храму-дворцу. А вокруг творился очень натуральный спектакль на тему древнего Египта. Всё, до мелочей, было продумано и сделано, прямо как в Древнем Царстве. И самое главное - все люди, которые встречались на пути, были прозомбированы. Их выдавали глаза и странное поведение.
Миновав строения охраны и большой рынок, процессия подошла к входу в храм-дворец. И это строение впечатляло. Резные колонны, пилоны с символами. Зелёные насаждения вокруг. Небольшой прудик посередине площади. Каменные дороги. Поверхности пестрили символами древнего Египта. Но, увы, никто кроме Кали не понимал их значения. А Древняя не спешила делиться своими знаниями. Так что мужчинам приходилось лишь пялиться на всю эту красоту. Хорошо, что на всех шлемах были видеодатчики. Ведь расскажи кому про эту странную станцию - никто бы не поверил. Доставка одного лишь песка, покрывающего почти всю ʺземлюʺ была бы очень дорогим делом. Дорогим и бессмысленным. Но у сильных мира сего свои причуды. Да и Команданте постарался обставить всё по высшему разряду.
Войдя в храм-дворец, людей встретили охранники. Накаченные мужчины в боевых поясах-юбках, отделанных кожей аллигаторов и бронзовыми вставками. В руках они держали длинные копья. Больше церемониальные, чем боевые. На головах их были клафты[21].
Команда встала в очередь на аудиенцию. Но быстрого приёма ждать не приходилось. Очередь была большой. Люди в ней были в разных одеждах, что выдавало разницу в статусах. К главному жрецу, за советом, приходили все. И землепашцы и знать. И у каждого был свой вопрос.
- Я как будто в голо-музее истории! - ошарашено сказал Фокс, оглядывая всё вокруг.
Длинный коридор с множеством ответвлений привёл пришельцев в большой зал. Видимо это был зал для приёма гостей. Там был постамент с троном, слуги, охрана. Всё было отделано золотом и шелками. По стенам стояли высокие расписные кувшины и курильни с благовониями. А на троне восседал сам… Маэстро.
Вот только его было не узнать. Он был облачен в жреческие одеяния со немесом[22] на голове. У него была причудливая, тонкая и загнутая бородка. Глаза были чуть подведены. В руках же Маэстро держал украшенный металлический посох, с навершием в виде головы ибиса. Сам трон и всё вокруг него было посвящено исключительно Тоту.
- Что это с ним? - шёпотом спросил Фокс, - Его глаза…
- Я тоже заметил, - шёпотом ответил Бёрк.
А с глазами Маэстро творилось странное. Они, то становились мутными и зрачки расширялись на весь глаз. То они становились обычными. И все эти изменения проходили за секунды. Как будто его глаза колбасило. Но при этом не создавалось впечатления, что оружейник не понимает происходящего. Наоборот, он казался очень даже в своём уме. Странно.
- Я такого ещё не видел, - сказал Прагин, - Как будто его прозомбировали, но не получилось. Как будто он застрял между двумя состояниями.
Калиадна лишь шикнула на него, потому что подошла их очередь на аудиенцию. Меджай вышел вперёд и представил гостей:
- О, великий жрец! - воин упал на колени в поклоне, а затем поднялся, - Я встретил гостей из дальних стран. Они хотят твоего внимания, о Великий!