Ландрия так уж точно не станет ждать полного лета. Король у них не дурак, медлить не будет. Коршуном налетит, добивая Изтар и разворачиваясь для атаки на следующего противника – любое из других соседствующих королевств.
– Не знала, что Великие дома по новой практикуют взращивание летающих тварей, – первой снова заговорила волшебница, осторожно указывая на крылатую рептилию.
Я предостерегающе приподнял правую руку.
– Давайте договоримся, что сегодня на повестке дня имеются более насущные вопросы, чем появление в Замке Бури дракона. Уверяю, он создан не против вас, а против другого врага. Того, кто угрожает существованию обеим нашим расам.
Присутствие дракона, пусть и маленького, важно вышагивающего по дубовой столешнице, донельзя нервировало альвов. И вроде бы ничего, на переговорах так еще лучше, вывести из равновесия противоположную сторону. Но не когда собеседники вместо того чтобы слушать тебя, то и дело косятся на создание, почти исчезнувшее даже из преданий, а сейчас неожиданно возникшее из ниоткуда во всей красе, живее всех живых.
Есть отчего задуматься и начать чесать затылок.
Поняв, что толку не будет, я попросил Летицию унести Зур-Хага из комнаты. Кстати, это именно она настояла именно на таком имени – Небесный Ужас.
Я-то думал ограничиться простеньким и незамысловатым Черныш или Малыш, но супруга проявила небывалую твердость, заявив, что имя дракона должно внушать ужас, а не умиление.
Что же, стоило признать, подобный подход не лишен здравого смысла…
– Итак, для начала хочу сказать, что лично я считаю краеугольным камнем наших проблем короля Ландрии и его присных, активно продвигающих идею объединения Срединных королевств, – не размениваясь на новые политесы бодро приступил я, в основном обращаясь к уже знакомой Вэрилане.
Четверо остальных держались тише и незаметнее, предоставив кудеснице свободу маневра в беседе. Из них я знал только сотника из дома Серебряных стрел. Трех других представили, как обычных помощников из свиты главы дома Изумрудных листьев.
Хотя у меня и имелись серьезные сомнения насчет того, что указанная троица не принадлежала к высокопоставленным кругам эльфийского общества, спорить я не стал, позволив сохранить инкогнито.
Не хотят представляться истинными именами? Ну и ладно, главное, что они здесь и судя по всему наделены всеми необходимыми полномочиями.
– Вы имеете в виду стихийные кланы? – беловолосая красотка без труда догадалась куда я клоню.
– Абсолютно верно. По моим сведениям, именно магистры выступили основной движущей силой для агрессивной экспансии Ландрии. Уберем кланы из уравнения, и решить задачу станет значительно проще.
Я с ожиданием уставился на эльфийку. Медленно и неохотно от нее последовал согласный кивок. Но она тут же не замедлила уточнить:
– Речь идет только о магах стихий, служащих ландрийскому монарху? Или вообще обо всех кланах? Смею напомнить, что у них очень большое влияние во многих странах на континенте. Полагаю, вести войну сразу против всех может оказаться слегка затруднительно.
– Не волнуйтесь, воевать против всех не придется, – успокоил я собеседницу. – Благодаря определенным действиям возможно внутри кланов удасться спровоцировать движение Реформации и уничтожить Магический Совет изнутри.
Добавлять то, что перебить противника поодиночке значительно проще я не стал.
– Внести разлад в стан врага, – задумчиво протянула Вэрилана. – Мне нравится ход ваших мыслей, лорд.
Я отвесил короткий поклон, эльфийка ответила мне тем же. Демонстрация взаимного уважения и признания у сторон, имеющих за спиной такое неоднозначное прошлое, как у ансаларцев с альвами, дорогого стоило.
– Раз уж разговор зашел о стратегии, мне бы хотелось сразу уточнить, что мы планируем активно привлечь к боевым действиям степняков. Вожди кочевников уже дали согласие на участие в нападении на Экофорс, внося еще больший разлад в Срединные королевства и не давая им консолидироваться. Каждый будет занят собственной безопасностью, держа армии дома и не посылая подкрепление соседям, так как неизвестно откуда последует следующий удар.
– Разделяй и властвуй, – теперь уже пришла пора моя очередь задумчиво тянуть. – Если мне не изменяет память, Экофорс – это столица королевства Остер, так?
Кудесница кивнула.
– Верно, его месторасположение очень удачно для внезапного набега с южного направления. Они не успеют толком организовать оборону. Степняки должны справится, – волшебница смотрела на меня ясным взором, теперь ее волосы отливали чистым серебром.
А не справятся, так и не жалко, – мысленно закончил я и про себя усмехнулся. Чую, не договаривают мне многого. Да куда деваться. Изначально было понятно, что союзнички из нас так себе. Каждый в первую очередь тянет одеяло на себя, преследуя свои интересы.
Мы продолжили обсуждение, перейдя к конкретным деталям, вроде времени выступления и прямых каналов взаимодействия…
Глава 9
Далеко внизу лениво перекатывались тяжелые волны моря Чудес. Доносился приглушенный шум прибоя, разбивающегося о прибрежные скалы. Свежий бриз приносил с собой крики чаек. На самом краю горизонта белел одинокий парус вышедшего в путь торгового корабля.
Хорошо развалиться на мягкой волчьей шкуре в лежаке, стоящем на балконе личных покоев.
Особенно когда под рукой на невысоком столике стоит поднос с металлическим кувшином, кубок, полный вина и большая тарелка с горкой мясной нарезки.
Здесь властвовала тишина и покой. Никто не донимал проблемами, не требовал экстренных советов и не лез с многочисленными вопросами, требующих срочного разрешения.
Неделя переговоров с длинноухими и изтарцами осталась позади. Появилось свободное время немного передохнуть и расслабиться. Просто лежать и не думать ни о чем серьезном.
Удивительно, как такое незамысловатое времяпрепровождение начинает цениться после периодов напряженной активности.
Я прикрыл глаза, наслаждаясь моментом полного одиночества…
И будто в насмешку над расслабленным состоянием, затылок отозвался острым покалыванием тысячи мелких иголок.
Ну конечно, нечего прохлаждаться, пора включатся в процесс. Тридцати минут вполне достаточно для полноценного отдыха.
Кто бы сомневался, что мне обязательно помешают…
– Слушаю вас, лорд Вардис, – я сосредоточился, принимая ментальный Зов через астральную сферу.
– Приветствую, племянник, – в голове возник образ хозяина замка Гарлас.
– Что-то случилось? – кисло осведомился я.
Нет, в принципе я и сам собирался поговорить со старым наставником, первым встретившим меня в Фэлроне и научившим всему, что необходимо для выживания. Последний раз мы с ним общались уже довольно давно, когда раскрылся заговор кланов четырех стихий с организацией убийств ансаларцев.
С тех пор прошло много времени, произошло немало событий. Предстояло обсудить многое, начиная от обычного обмена последними новостями до координаций совместных действий с армией семи Великих Домов.
Тэндарийская низина выставила внушительную силу, намереваясь показать Срединным королевствам, что бывших владык еще рано списывать со счетов. И что наказание за гнусные нападения исподтишка обязательно настигнет всех виноватых. Мир должен знать, что никто не смеет безнаказанно убивать Древнюю Знать.
Но разговаривать вот прямо сейчас категорически не хотелось. Настроение совершенно не то.
Однако не говорить же главе Великого Дома, к которому формально принадлежал, что племянник устал и ему охота повалятся, бездумно пялясь на морской пейзаж и попивая разбавленное вино. Подобное вряд ли будет встречено с пониманием.
– Есть важные новости, касательно магистров, – сообщил Вардис, немного помолчал и спросил, без труда уловив через ментал расслабленное состояние собеседника на другом конце сотворенного магического канал: – Я тебе помешал?