Такой расклад. И нельзя сказать, чтобы очень уж привлекательный лично для меня…
– Что предпримем? – Бернард повел плечами, словно разминаясь перед боем.
Я оценил боевой настрой соратника, этот сдаваться не будет, пойдет до конца, хоть и бывший наемник. А там публика соответствующая, готовая рисковать шкурой исключительно ради звонкой монеты.
Хмм… а это любопытно. Может здесь скрывается выход из тяжелого положения, в которое нас пытается косвенным образом вогнать изтарский монарх?
Надо обдумать…
– Мы не можем куда-то уйти сейчас, – произнес я.
Рыцарь бросил рассеянный взгляд на видневшиеся вдали городские стены Стокхолла.
– Думаете, попытаются напасть, если откажемся?
Я с сомнением посмотрел в ту же сторону. Рискнут попытать счастье там, где потерпела фиаско более сильная армия? Трудно сказать. Если взор отца принцессы Луизы застлила идея о спасении рода людского, то давать гарантии о его адекватности невозможно.
Возьмет и прикажет выгнать силой «агрессоров» из пределов королевских земель. Кто его знает, этого дурика. Уже ясно, мужичок явно не блещет умом. Умный бы никогда не купился на аргументы Магнуса об общей угрозе для человеческой расы. Особенно после того, как ландриец вторгался в пределы его личных владений.
У этого придурка определенно задница вместо головы. К сожалению, и такое бывает. Наличие короны на макушке вовсе не прибавляло ее носителю интеллекта.
– Вероятность существует, – неторопливо вымолвил я. – Похоже наши бывшие союзники прямо-таки жаждут, чтобы мы убрались с их земель как можно скорее.
Мои губы растянулись в жесткой усмешке.
– Тебе не кажется, что это не совсем справедливо? – я глянул на Бернарда.
– Еще как кажется, клянусь всеми богами разом, – рявкнул рыцарь Замка Бури. – Ублюдки совсем страх потеряли, раз рассчитывают, что мы подчинимся их дурацким требованиям.
Я обернулся, рассматривая море палаток вокруг, от многих до сих пор доносились стоны раненых. Лекари не поспевали, очень уж многим требовалась медицинская помощь.
Сниматься с лагеря сейчас, гарантированно обрекать людей на гибель в дороге. Это совершенно ясно.
Рассмотрим доступные варианты. Первым и самым логичным будет послать изтарцев с их ультиматумом куда подальше и остаться на месте. Выставить имеющиеся в обозе телеги по периметру, организовать какую-никакую оборону. Короче говоря, сеть в осаду и никуда не уходить, пока люди не придут в себя, воины не отдохнут, а раненные не получат хотя бы первую помощь.
Это выглядело самым оптимальным и взвешенным решением. Через пару-тройку дней снять лагерь и отойти назад, в земли Восточного побережья, а после и дальше до тех пор, пока не вернемся обратно в Замок Бури.
Продолжать поход при нынешних потерях станет полным безумием.
Скорее всего изтарский король пойдет на уступки и согласиться немного подождать. Принцесса Луиза создавала впечатление разумного человека и сможет надавить на папашу не доводя дело до кровопролития.
Так бы поступил обычный военачальник на моем месте. И это выглядело вполне обосновано. Зачем нарываться, если положение хуже некуда?
Второй вариант почти полностью походил на первый за исключением способа возвращения. Не просто так уйти, а напоследок пройтись огнем и мечом по землям королевства Изтар. Наказание за предательство никто не отменял и плевать, что оппонент считает, что не совершил ничего предосудительного.
На первый взгляд именно этот способ дальнейшего поведения выглядел самым приемлемым. Тут и людей сбережешь и жажду мести утолишь.
Вроде неплохо…
Для простого человека. Кто привык довольствоваться немногим.
Я же в свою очередь, таким давно перестал быть. Пассивное сидение в обороне в ожидании потенциального нападения и резня каких-то крестьян после, для меня не выглядело идеальным развитием событий.
Нет. Этого слишком мало. Король, его дочка, черт да вся эта поганая династия Дэстре-Клервон до последнего колена и все их гребанное королевство должны заплатить за то, что в самый трудный момент вздумали отвернуться от армии Замка Бури.
Никто не должен уйти безнаказанным. И никто не должен думать, что может так обращаться с лордом из Великого Дома.
Понятия не имею, о чем думал, этот умалишенный король, разрывая наш союз против Ландрии, но он и вся его семья однозначно заплатят за это сполна.
Именно так, и никак иначе…
– Милорд, какие будут приказания? – Бернард испытывающее посмотрел мне прямо в глаза.
Во взгляде воина виднелась готовность выполнить любой приказ своего сюзерена. Скажу отступить, без лишних слов отступит и смирится. Будет недоволен, но подчинится.
Другое дело, что он отлично понимал, что я вряд ли когда-нибудь на это пойду. Соглашусь простить врага, спустив ему с рук предательство.
– Предупреди всех способных держать оружие, чтобы хорошенько отдохнули – распорядился я, посмотрел на алеющий край горизонта с красным шаром заходящего солнца, чуть помолчал и сказал: – Ночью им снова придется подраться.
Бернард открыл рот, намереваясь что-то спросить, потом глянул на видневшийся вдали город, нахмурился и так и ничего не произнеся отправился исполнять повеление господина.
Корчма «Веселый боров» находилась в районе вплотную примыкающему к городским стенам. Заведение не из шикарных, в квартале поблизости обычно селилась не самая зажиточная часть населения, зато довольно дешевое. Качество подаваемых блюд понятное дело не дотягивало до уровня лучших таверн Стокхолла, но было вполне приемлемо, чтобы не морщить нос, каждый раз при закладывании в тарелку.
Большой Пит не стал мудрить, выбирая себе место под штаб, обосновался в «Веселом борове» руководствуясь двумя принципами: поближе к своим людям и к доступной еде. Идти куда-то в центр, заселяясь в дом, выделенный специально под командира наемников городскими властями он не захотел, предпочитая мобильность удобствам.
– И что думаешь? Сглупил король? – командир солдат удачи плеснул в жестяной кубок красного вина из глиняного кувшина.
Подносить сразу ко рту не рискнул, сначала понюхал, оценивая качество пойла. В таком кабаке как правило не подавали отличного рейнского, ему ли не знать.
– Да, – без обиняков прямо ответила чародейка.
Селена, ставшая за последние месяцы одной из трех ближайших помощников командира вольных бойцов, сидела за столом и медленно тянула из кружки какой-то травяной напиток.
Они расположились в небольшом закутке главного зала, неподалеку от большого камина, где прямо сейчас жарилась на вертеле целая туша недавно заколотого молочного поросенка. Долетавшие оттуда умопомрачительные запахи то и дело заставляли обоих собеседников сглатывать, с жадностью глядя на румяные бока, исходившие пузырящимся соком. Оба еще не успели сегодня пообедать и с нетерпением ждали пока мясо поспеет.
Услышав ответ, Большой Пит задумчиво посмотрел на налитое вино, покрутил кубок и сделал глоток.
– Я тоже так считаю, – припечатал он, присаживаясь на другой стул. – Не стоило отказываться от прежних обязательств.
– Видимо увиденное представление от магистра произвело на него должное впечатление, – вполголоса заметила ренегатка из клана Огня.
Наемник хмыкнул. Что тут скажешь, он сам едва не наложил в штаны, как увидел падающие на землю огненные небеса. И какое невероятное облегчение испытал, когда понял, что кошмарный удар направлен не на его отряд.
– Кстати, я так и не понял, почему ландрийцы не применили заклинание еще раз? – припомнил он вопрос, который не успел задать штатной волшебнице сразу после сражения. – У них имелись все шансы разбить нас.
Селена с отстраненным видом неторопливо провела пальцем по шершавой доске столешницы.
– Мне кажется Готфрид убил магистра или очень серьезно ранил. Не знаю, как именно, но лорд определенно с ним что-то сделал, до того, как лично возглавил атаку. Ничем другим объяснить дальнейшее бездействие магов Совета я не могу. Очень уж удачно у них вышло с первым ударом. Не продолжить было бы слишком глупо. Им явно в этом сильно помешали.