– И кроме нашего друга из Замка Бури сделать этого никто не мог, – задумчиво протянул Большой Пит. – Я тоже склоняюсь к этой версии.
Наступила тишина, каждый из наемников о чем-то усиленно размышлял. Им обоим не нравился последний приказ принцессы Луизы бросить ансаларцев и отойти внутрь города. Попахивало от него. И серьезно.
Пока нападать на бывших союзников еще никто не велел, но солдаты удачи нутром чуяли, что это возможно. Потому и морщили лбы, пытаясь придумать, как поступить. Выкрутиться из неприятного положения без потерь для себя.
Лезть в драку с могущественным колдуном никто не хотел. Знали, на что в действительности способен лорд Готфрид из рода Эйнар, известный на континенте под прозвищем Клинок Заката…
– Что-то рожи у вас больно кислые для победителей, – рядом со столиком вдруг появился еще один человек.
По-хозяйски отодвинул третий стул и вольготно уселся, не забыв перед этим скинуть с головы глубокий капюшон черного плаща.
Большой Пит пораженно моргнул, не веря своим глазам. Перед ними сидел тот, кого они только что обсуждали, лорд, мать его, Готфрид, собственной персоной.
К чести командира наемником, ему быстро удалось справиться с потрясением.
– Что привело вас сюда, милорд? – осведомился он, бросая осторожные взгляды в большой зал, мысленно опасаясь увидеть там горы трупов, убитых какой-нибудь особо извращенной бесшумной магией.
Нет, вроде все живы, сидят, едят, пьют, отдыхают, дожидаясь дежурства на усиление к дозорным на городской стене.
– Привет, Селена, давно не виделись, – вместо ответа молодой колдун поздоровался с девушкой. Последняя их встреча закончилась ее исчезновением из номера гостиницы.
– Ваша светлость, – волшебница медленно кивнула, не сводя с неожиданно появившегося ансаларца напряженного взгляда.
– Зашли перекусить, милорд? – вновь напомнил о себе Большой Пит, растягивая рот в кривой ухмылке.
Клинок Заката перевел взгляд на него и тоже усмехнулся.
– Да нет, всего лишь поговорить с вами и обсудить одно крайне выгодное дельце.
Наемник напрягся, стрельнул глазами в сторону выхода из закутка, но все же сдержал себя и вежливо спросил:
– Какое именно дельце?
Лицо лорда озарила улыбка, больше похожая на волчий оскал:
– Да ничего особенного. Предлагаю захватить Стокхолл и полностью его разграбить.
Большой Пит открыл рот, намереваясь высказать возмущение, чуть подумал и захлопнул обратно:
– Мы слушаем вас, милорд…
Глава 16
Уговорить наемников получилось довольно просто. Мое предложение упало на благодатную почву. Непредсказуемое поведение изтарского монарха совершенно не устраивало бойцов с Восточного побережья. Никто не знал, что от него можно еще ожидать в дальнейшем.
Сегодня он отвернулся от своих союзников, потребовав немедленного ухода вместе с ранеными сразу же после сражения, что совершенно неправильно с точки зрения бывалых рубак (как же, всего несколько часов назад сражались вместе, а теперь до свидания? Так на войне дела не делаются), а завтра ненормальный наниматель попытается кинуть самих солдат удачи, не заплатив или сделав еще какую-нибудь глупость.
Наниматель, не способный держать свое слово, не вызывал доверия у наемников, они чувствовали неуверенность в собственном положении и потому с радостью согласились переметнуться.
И не стоило их за это винить, обвиняя в бесчестности. Более чем уверен, при других обстоятельствах, моя идея с захватом города, который они обязались защищать, вызвала бы у Большого Пита лишь недоумение, что кто-то мог подумать, будто они способны на подобный поступок.
А после случившегося это уже не казалось чем-то предосудительным. Слепо исполнять волю того, кто так легко разбрасывался прежними договоренностями, никто не собирался.
Кто знает, что придет в голову бесчестному королю в следующий раз? И не станет ли отряд солдат удачи при этом простой разменной монетой.
В таком ключе рассуждали офицеры моего старого знакомого со времен осады Золотой Гавани. Точно так же думал он сам, предлагая высказаться подробнее насчет плана по окончательному разрыву прежних союзнических обязательств.
Основная проблема в захвате Стокхолла заключалась в численном преимуществе нашего нового противника.
А как иначе, мы легких путей не ищем, всегда нарываемся на тех, кого в несколько раз больше…
Общее количество армии Изтара приближалось к двадцати тысячам. Прибавить к этому дворянскую конницу, городскую стражу непосредственно столицы и королевских гвардейцев из охраны дворца и станет понятно, что на первый взгляд замысел выглядел полным безумием.
С таким же успехом можно сразу бросаться на меч, чтобы не мучиться при попытке перебить такую кучу вооруженного народу.
В моем распоряжении имелась тысяча пехоты, тех кто выжил в битве, пятьсот трисских лучников и что-то около полутора сотен всадников-латников.
Негусто, на фоне огромного воинства Изтара.
Под началом Большого Пита находилось порядка трех с половиной тысяч человек при приходе сюда. Почти все пешие воины со средним снаряжением. Лучники, копейщики, мечники. Всадников почти не было. Во время сражения потери составили примерно пятьсот человек, это с учетом не только убитых, но также и раненных.
Итого, соотношение сил выглядело следующим образом. У нас в общей сложности чуть более четырех тысяч солдат, у противника примерно двадцать пять тысяч.
Баланс прямо скажем не очень.
К тому же следует иметь ввиду, что мои воины находились за пределами стен, в лагере на довольно приличном удалении. Чрезвычайно важное обстоятельство для нанесения внезапного удара.
И вот тут изтарцы нам очень помогли своим разгильдяйским отношением к службе, чрезвычайной заботой о своих воинах и общей уверенностью в собственном превосходстве.
Они привлекли к дежурству на стенах наемников, давая своим людям больше времени на отдых после сражения. Разбавили дозорных и выставили на первую линию обороны солдат удачи.
Большая ошибка с их стороны. Хотя и не удивительная. Местные вообще слабо разбирались в военном деле. Достаточно вспомнить череду поражений от Ландрии прошлым летом. Когда действия изтарских военачальников способствовали тому, что в конце концов их заперли в собственной столице под угрозой полного поражения.
Опытный полководец ни за что бы не доверил пришлым воякам, дерущимся исключительно за звонкую монету, такого стратегически важного объекта, как городская стена.
И пусть они стояли там не одни, а вместе с защитниками из местных, главный промах уже произошел: наемники получили доступ к сторожкам в башнях, на саму стену и что особенно важно, к привратным караульным помещениям…
Первые убитые изтарцы появились именно там. Затем наступил черед часовых непосредственно над воротами.
Неожиданная атака застала неприятеля врасплох, никто не успел среагировать толком на нападение.
Темными сгустками мрака отборные бойцы Большого Пита пронеслись ураганом по стене вырезая чужих дозорных и строго следя, чтобы никто из обреченных не успел в последний момент поднять тревогу.
Благодаря большому опыту в подобных делах у них получилось осуществить задуманное без всяких потерь со своей стороны. Не ожидавшие удара в спину стокхоллцы ничего не смогли противопоставить умелым и быстрым действиям бывалых наемников.
Молниеносные колющие удары, хрип, бульканье крови, торопливый топот по дощатым настилам, легкий скрежет металла и прерывистое дыхание – вот и все звуки, что сопровождали неожиданную атаку.
Перегораживающая ворота толстая балка упала на землю, вызвав падением слабый всплеск пыли. Тяжелые створки поползли в сторону, открывая путь внутрь незащищенного города.