- Все изменилось.
- Да.
- Хорошая такая подлянка от судьбы...
- Судьбы нет, - глухо возразил Велкон.
- А что это тогда? Кто смог бы еще столкнуть нас вот так?! Во всем...
- Предопределение.
- Хорошее слово. А главное звучит-то как глубокомысленно.
- Нечего иронизировать. Не судьба сделала нас Хранителями, не она дала нам связь с Тэлумами.
- Хорошо, - кивнул Лендон. - А Кира?
- Опять ты...
- Мне просто интересно, ты действительно считаешь, что случайно встретил ее, и это не было твоей судьбой?
- В том то и дело! Я встретил Киру не случайно. Нас легко могли столкнуть...
- Кто, например? - заинтересованно спросил Лендон.
- Например, Пророчица.
- Она говорила обратное.
- Ты еще скажи, что безоговорочно ей веришь, - усмехнулся Велкон.
- Причин не доверять ей у меня пока нет, - отстранено ответил Лендон.
- Ну, значит я один такой подозрительный, - пожав плечами, отозвал Темный.
- Ладно. Но зачем ей надо было это делать? - с любопытством спросил он.
- Не знаю.... Но мне кажется, ей надо было.... Она что-то хотела от этого получить. И, по-моему, она это получила.
- Интересная теория, - протянул Лендон. - Но я с тобой согласен. Мне вот тоже слабо верится, что, ища Тэлумы, можно было вот так запросто найти Война Равновесия.
- Вот то-то же и оно, - хмыкнул Велкон. - Более того, в том, что ты случайно столкнулся с Кирой в Нижнем мире, я тоже сомневаюсь. Сам подумай, какой шанс у тебя был наткнуться именно на Воина Равновесия, когда по идее он должен был быть совсем в другом месте.
- Что-то ты за уши притягиваешь, - покачал головой Лендон. - Здесь, мне кажется, как раз случайность. В том, что именно в портал попало огненное заклятие...
- Ну конечно, - не удержавшись, съязвил Велкон. - а подправить его траекторию полета ну совсем некому было. Да так подправить, чтобы Кира выпала прямиком тебе в руки.
- Ну и кто на это способен? - скептически спросил он.
- Тьма, - помимо воли вырвался у него ответ.
Лендон удивленно посмотрел на Темного.
В машине, заглушая тихую музыку, раздалась телефонная трель. Достав сотовый, Велкон приложил его к уху, удерживая плечом.
- Да... хорошо.
- Что такое? - сонно спросила Кира, потирая глаза. - Сколько мы уже едем?
- Почти полтора часа, сейчас будет Огненное, - ответил чуть охрипшим голосом Лендон.
- Марк предлагает остановиться и размять ноги, - пряча телефон обратно в карман брюк, проговорил Велкон.
- Хорошая идея, - потерев устало шею, отозвался Лендон.
Кира стояла возле машины, опираясь на капот спиной и держа в одной руке пластиковый стаканчик с кофе, в другой - маленькую булочку. Над деревней в каком-то странном, безумном танце кружились ласточки: то резко взлетали вверх в серую хмарь неба, то камнем падали вниз, пролетая над самой землей так низко, что практически касались крыльями сухой травы. Их тонкие тревожные крики словно предупреждали людей о надвигающемся урагане.
Велкон и Марк осматривали машины и решали, стоит заправиться сейчас или бензина им хватит и на обратную дорогу. Дарн стоял спиной к ним, задумчиво смотря в небо. Нечеловеческие глаза были спрятаны за темными очками, а на голове красовалась черная бандана, которая резко контрастировала с его белыми, как мел волосами, заплетенными в косу. Агадайя сидела на водительском кресле, ногами упираясь в небольшой порожек внедорожника, и с интересом рассматривала расположенные по другую сторону широкой дороги небольшие однотипные белокаменные домики с красной черепицей за невысокими деревянными заборами.
- Душно, - проговорил Лендон, подходя к Кире и обнимая ее.
- Как всегда перед грозой, - отстраненно ответила она, допивая кофе и сминая в руках пластиковый стаканчик.
Ветер стих, воздух был пропитан пылью и какой-то затхлостью, не давая вздохнуть полной грудью. На единственной улице маленькой деревни было безлюдно и немного страшновато. Продавщица небольшого продуктового магазина, возле которого они остановились, закрывала железные ставни на больших грязных окнах, кидая на них подозрительные взгляды.
- Далеко едете? - полюбопытствовала она, когда Марк, не выдержав столь пристального внимания, пошел ей помогать.
- Нет, - ответил он. - К Лебяжьей горке, на соленое озеро.
- А что там? - удивилась женщина.
- Мы орнитологи, наблюдаем за жизнью птиц.
- За розовыми скворцами?
- Да, - кивнул ей Велкон, придерживая тяжелую створку.
Посмотрев на Темного Кира весело улыбнулась, словно вспоминая старую шутку.
- А разрешение у Вас есть? Заповедник все же.
- Конечно, - заверил продавщицу Марк.
- Хорошо, - кивнула женщина. - Хотя вам оно и не понадобиться. Все егеря в город уехали. Через неделю сезон охоты на зайца открывается.
- Повезло, - пробурчал про себя Марк.
- Только зря вы в такую погоду собрались. Сегодня передали штормовое предупреждение. Да и так ясно, что дождь будет, какие уж тут птицы, - с сомнением в голосе ответила она.
- Ничего страшного, - улыбнулся ей Марк, закрывая на амбарный замок створки и отдавая ключ. - Мы хорошо подготовлены, а дождь в машине переждем.
- Там такие оползни бывают... - покачала головой женщина. - Дорогу каждый год размывает. Вы остановитесь не под горой, а по другую сторону от озера. Там в земле и глины меньше, - посоветовала она.
- Спасибо, - поблагодарил ее Марк. - Наверное, так мы и сделаем.
- Не за что, - кивнула она и скрылась в магазине.
- Как складно врать-то умеешь, - усмехнулась Кира, когда Велкон и Марк подошли к ним.
- А ты хотела, чтобы я ей так прямо и сказал: едем на Боспор, искать украденный Источник жизни Ангелов. А вот, кстати, и они. Не узнаете? Ничего на небесах познакомитесь. Хотя нет. Забыл сказать - рая и ада не существует.
- Нет, конечно, - хмыкнула Кира. - Но прозвучало это впечатляюще.
- Ладно, - кинул Велкон, - по машинам. В одном она была права - ураган будет знатный, так что желательно успеть вернуться до того, как он начнется.
- Наивный, - закатив глаза, проворчала вампирша и перелезла на заднее сиденье.
Боспор - гора со срезанной верхушкой, покрытая чахлой полынью и все еще, несмотря на прохладную погоду, зеленым вереском, одиноко возвышалась над желто-коричневыми равнинами на берегу моря. Длинная и пологая, высотой около двухсот метров над уровнем моря, южным боком она словно флагман врезалась в соленые воды, и могучие накаты волн с белыми пенистыми барашками на гребнях разбивались о ее гладкие вертикальные скалы, в которых были будто кем-то выдолблены неглубокие, кишащие летучими мышами сырые пещеры.
Когда-то давно, около двадцати веков назад, на горе Боспор был расположен святой город Киммерик, который процветал за счет морского порта и рыбной ловли. Люди, жившие в городе, поклонялись извечному огню, считая, что он согревает их земли и дает жизнь, оберегая от напастей. Полустертые временем изображения тонких языков пламени до сих пор можно было увидеть на обтесанных ветром камнях или откосах скал. От самого святого города сейчас осталась лишь парочка булыжников с гордым названием руины, и несколько откопанных еще в прошлом веке археологами частично сохранившихся фундаментов домов. Киммерик если и представлял собой какой-то интерес для ученых-историков, то только из-за самого Пантикапея, который был намного старше и важнее святого города, поэтому его исследования постоянно откладывались. А десять лет назад район объявили заповедником, и достать разрешение на раскопки стало практически невозможно. Местные жители на гору не ходили, да и егеря особого желания жариться на солнце не выказывали. Так и остался Боспор в своем гордом безлюдном одиночестве, опаленный жарким солнцем, с редкой флорой и фауной.