- Я не знаю... - отрешенно произнесла Тьма. - Тогда мне казалось это решение верным...
Фигуру красавицы окутал непроглядный мрак, словно она запахнулась в плащ, сотканный из самой ночи, и, когда она продолжила, из ее голоса пропали детские интонации. Безликие слова первичной материи, разума древнего как само Мирозданье, помнившего каждого, кто существовал во всей Сфере Миров, вырывались изо рта колючими иглами.
- Старые Боги, пришедшие из недр Хаоса и Пустоты, запечатанные в живой могиле, да будут держать их цепи каждого Кару, каждого Ангела. И не сбросят они оковы до тех пор, пока не вернут себе те, кто был добровольно разделен, свою жертву. И выйдет Скрытая реальность из плена Истинного мира душ, и вырвутся Старые Боги, дабы разрушить созданное Творцом, - она посмотрела черными, лишенными зрачков глазами на Свет, и ни одной эмоции не проскользнуло на застывшей маске ее лица. - Ангелы слишком много отдали. Тьма намеревается вмешаться.
- Свет согласен, - произнес в тон ей такой же безликий голос, и тонкую фигуру девочки-подростка обволокло белоснежным плотным туманом. - Свет ждет...
Через секунду на холодном камне уже никого не было. Туман межреальности начал затягивать пространство, где только что стояли две собеседницы, словно стараясь скрыть следы их пребывания здесь.
Огромная воронка в ледяной долине средь Хрустальных гор, словно черная дыра зияла на белоснежном свежевыпавшем снеге. Разрушенные дома были погребены под толстым слоем льда и камней. Снежный буран, начавшийся вчера, уничтожил все следы некогда стоявшей здесь небольшой деревни.
- Лира, здесь ничего нет, - отрапортовал Лиардус. - Тут была использована поистине уникальная магия, камни до сих пор хранят в себе ее отголоски, а воздух словно пропитан заклинаниями. Но кто тут сражался, что за магия и почему "сеть" Светлых сразу не зафиксировала выброс огромной силы, не понятно. Так что, я думаю, надо уходить, уж если Легион Света ничего не нашел, то мы и подавно.
Но сестра, будто не слыша его, продолжала пристально всматриваться чуть сузившимися глазами в долину, стоя на небольшом пригорке.
- Лира... - осторожно позвал он сестру еще раз.
- Римс умер, - глухо отозвалась она.
Лиардус как подкошенный упал на колени и закрыл лицо руками, из его груди вырвался страшный, душераздирающий стон отчаяния.
- За что... - треснувшим голосом спросил он. - За что, Лира?! Почему именно мой сын?!
- Не только твой сын был болен. Все дети Дома Надежды умирают... - слабым голосом отозвалась она, не в силах посмотреть на брата. - Мне это сообщил Ривз.
- Как?
- Сама Тьма помогла нам, - тихо выдохнула она. - Я не знаю, что произошло, но теперь мы можем слышать друг друга, находясь в первичной материи, - она медленно повернулась и, присев возле брата, взяла его за плечи, заставляя посмотреть на себя. - Ты возвращаешься с отрядом в Нижний, - твердо произнесла она. - Хватит бездействия и глупых скитаний!
- Я не понимаю тебя, Лира... сейчас не время...
- Лиардус! Половина детей Дома Надежды мертвы! Пока мы тут гоняемся за призрачными целями, смысл которых и сами не пониманием, они умирают. Тьма из Кару стала уходить в два раза быстрее! - Яростно произнесла она. - Возвращайся в Нижний мир, - более спокойно закончила Лира.
- А ты?
- Я... у меня другой путь, брат.
- Ты планируешь отправиться с Ривзом на поиски Велкона, - не спрашивая, а утверждая, проговорил Лиардус. - Это... Лира, Наследника может быть и простят, но ты и Ривз... Для вас это будет означать смерть, даже если вы перейдете на сторону Серых, это все равно ничего не решит. Травля прекратится, но...
- Это будет решать Совет Древних.
- Впервые вижу, чтобы ты тешила себя глупыми надеждами, - чуть удивленно проговорил он. - Совет, конечно, сможет вас оправдать, если будут представлены доказательства, но ты не хуже меня знаешь, один шанс из миллиона, что это получится!
- Не надо, брат, - тихо попросила она.
Лиардус смотрел в черные глаза своей сестры, в которых вместо так привычной для него решительности сейчас затаилось отчаяние.
- Мы встретимся...
- Не знаю, - покачала она головой.
- Мы встретимся! - обняв сестру, уверенно проговорил он, затем, разомкнув объятия, поднялся.
Лира сжала руки в кулаки и, зачерпнув ладонями снег, вытерла лицо колючими холодными снежинками.
- Как будем уходить? - спросил он.
- Через день Ривз с небольшим отрядом устроит, так сказать, небольшую диверсию, - вставая рядом с братом, надломленным голосом произнесла она. - Вследствие чего искажение реальности будет на время снято, поэтому действовать будем быстро, - наконец-то справившись с эмоциями, решительно сказала она. - Так что ты прав, пора нам отсюда уходить. Спустимся в Горневую долину, и уже там будем ждать сигнала от Ривза.
- Да поможет нам Тьма, - выдохнул Лиардус.
Гроза, начавшаяся еще днем, к вечеру только усилилась. Ветер словно живой завывал в подворотне небольшой гостиницы и бил в окна маленькими ледяными шариками. В темной комнате было холодно и сыро. Агадайя лежала на кровати, стоявшей возле окна, укрытая тонким шерстяным одеялом. Рядом с ней, присев на самый край, находился Марк.
Горьев осторожно промокнул полотенцем капельки пота, проступившие на холодном лбу вампирши. Повязка на ее левом боку вся была пропитана кровью, а многочисленные порезы никак не хотели заживать, и как бы ни старался Марк их залечить, у него ничего не получалось.
- Агадайя... - тихо выдохнул он, не в силах смотреть на то, как она умирала буквально на его глазах, не желая принять помощь.
- Все нормально, - прошептала она. - Просто... не уходи.
- Не уйду, - заверил он, легонько сжав ее пальцы в своей руке.
Агадайя тяжело дышала, находясь в странном сонном состоянии. Из груди вампирши вырвались хрипы, переходящие в кашель.
- Зачем ты так?! - воскликнул он, отвернувшись. - Ведь я могу помочь тебе!
- Нет, - твердо проговорила она, и в ее черных глазах мелькнула решимость.
- Ты не хочешь быть мне обязанной? - боясь услышать ответ, спросил Марк.
- Нет, конечно, - слабо улыбнувшись, ответила Агадайя.
- Но ведь Милена... - начал он, но она, приложив к его губам тонкие пальцы, заставила замолчать.
- Там было все по-другому, - покачала головой вампирша. Затем, словно собираясь с мыслями, прикрыла на мгновение глаза. - Когда Милена спасла меня, она была человеком.
- Человеком? - удивленно переспросил он. - Но как?!
- Очень давно, бесчисленное количество дев назад, Светлый Легион напал на один из миров Тьмы, пройдясь по нему, словно косой самой смерти. Они убивали всех, кто хоть немного тяготел к Тьме. И вот, когда почти весь мир лежал в руинах, разрываясь от боли и горя, которые принесли с собой Светлые, явились Ангелы Тьмы с малочисленным отрядом вампиров. Нас было мало, поэтому и отправили на дальние рубежи, где вроде бы Светлых уже не было. И когда мы были в одной из деревень, внимательно следя за обстановкой, появились Ангелы Света. Началась бойня. В нашем отряде было всего трое Высших, остальные - просто молодняк, не способные противостоять Ангелам Света. Ни вампиры, и тем более ни смертные ничего не могли сделать против непобедимой силы Светлой Обители. Но мы приняли бой, хотя и знали, что обречены на смерть. Люди, увидав наши истинные сущности, испугались, но как оказалось впоследствии не все. Молодая смертная девушка, всего двадцати годов отроду, не обладающая какими-то магическими умениями или силой встала на нашу защиту, подняв меч наравне с вампирами... - Агадайя замолчала, отвернувшись от Марка, словно тяжело было рассказывать дальше, смотря ему в глаза. - Очнулась я уже в лесу, неподалеку от деревни, а рядом со мной сидела та самая смертная, которая решила встать под наши знамена. Разрезав запястья, она напоила меня своей кровью. Раны затянулись, но жизненные силы были на исходе, и тогда она, не раздумывая, предложила часть своей жизни. Возможно, мне надо было отказаться, но... я ослабела настолько, что была не в силах сопротивляться собственной сущности. И лишь когда я вытянула из нее почти все силы, я поняла, что это была не энергия смертного человека, - вампирша отвела взгляд в сторону, и по ее бледной щеке скатилась одинокая слеза. - А затем явился Корнелий... девушку отправили в Нижний мир. Она была почти мертва, когда пришел Повелитель Тьмы. Только потом я узнала, что когда надежды на спасение уже не было, явились Ангелы Смерти. Именно Повелитель Тьмы спас девушку, которая сражалась бок о бок с вампиром. Я не знаю, кто пожертвовал ей свои крылья, но когда она дала мне свою кровь, то уже была Ангелом Тьмы, который впоследствии принял статус Повелительницы Нижнего мира.