— Что случилось? — спрашивает она.
Афер переводит на неё встревоженный взгляд, и ведьма ненароком вспоминает недавний разговор с подругой. После новости о том, что Афер и Адея брат и сестра, Диона не могла больше смотреть на пару прежним взглядом.
— Адея хочет отправиться в храм. Одна. Я очень хочу сопроводить её, но сейчас слишком занят. Как я могу отпустить её одну, тем более в такое время? К тому же Адея последние дни плохо себя чувствует. Диона, пожалуйста, может хоть тебя она послушает.
— Не говори так, будто меня тут нет, Афер! — недовольно произносит Адея.
— Ты хочешь посетить храм? Зачем? — спрашивает Диона. — Афер прав, сейчас слишком рискованно выходить за пределы города.
— До храма всего несколько часов езды. Я успею вернуться к ужину.
Диона недолго думает, затем кивает.
— Хорошо, но я поеду с тобой.
— Что?! — Афер вскидывает брови вверх. — Ты серьёзно?
— Более чем. Ты же не хотел отпускать Адею только потому, что её некому будет сопроводить? Со мной она будет в безопасности.
— Правда?! Диона, спасибо большое! — Адея крепко обнимает подругу.
Афер неуверенно закусывает губу, раздумывая над предложением Дионы, затем машет рукой, понимая, что девушек ему не переспорить.
— Только, пожалуйста, будьте осторожны, — просит он.
— Обязательно, — улыбается ведьма.
Афер целует возлюбленную на прощание и просит быть осторожной. Адея машет ему рукой, уходя вслед за Дионой. Девушки взбираются на единственную лошадь в трущобах, старую и пегую кобылу.
— Где находится храм, о котором ты говорила? — спрашивает Диона, выводя лошадь из трущоб.
— На границе с Акаро, — отвечает Адея. — Это маленький храм, расположенный в лесу, поэтому его до сих пор не разрушили. Просто не смогли найти.
— Акаро, говоришь, — задумчиво тянет Диона. — Давно я там не была.
— Город очень сильно изменился. Школу закрыли, а всех учеников… Никого не осталось. Некоторых учителей, которые хотели помочь ведьмам, повесили.
Диона вспоминает школьные годы. Уроки и тренировки, строгие учителя, прогулки с друзьями, первая встреча с Эрбином. Теперь всё это казалось таким далёким и нереальным, будто долгий, яркий сон.
“Нечего ворошить прошлое”, — говорит ведьма сама себе.
Холодный, пронизывающий ветер морозит кости. Адея прижимается к Дионе ближе, пытаясь хоть как-то согреться.
— Зима уже началась, а снега до сих пор нет, — ворчит девушка. — Отвратительная погода.
— Возможно, так даже лучше, — рассуждает Диона.
«Снегопад сделал бы битву ещё сложнее».
Лошадь устало перебирает ногами, пересекая границу районов.
— Куда дальше? — глянув через плечо, спрашивает Диона.
— Туда, — Адея указывает на кромку леса. — Осталось немного, минут пятнадцать ходьбы.
— Тогда слезаем, лошадь всё равно тут не пройдёт.
Привязав кобылу к ближайшему дереву, Диона и Адея заходят в лес. Ягель застилает землю, будто снег, и хрустит под ногами. Пахнет хвоей, мёрзлой землёй и влажной древесиной. Лёгкие горят от морозности воздуха, но Диона находит это чувство приятным. Адея идёт вперёд уверенным шагом, чуть ли не вприпрыжку переступая поваленные деревья. Диона осторожно следует за ней, прислушиваясь к каждому постороннему звуку. И вскоре в уши влетает неразборчивая мелодия голосов. Между деревьями мелькает белая каменная стена. Адея и Диона выходят на небольшую поляну. Несколько пар глаз устремляются на них в тревожном ожидании, но успокаиваются, когда замечают Адею. Девушка машет знакомым рукой, а те отвечают приветливой улыбкой.
— Вы знакомы? — спрашивает Диона.
— Первое время, когда мы только приехали в Мэку, я часто сюда приходила, но потом делать это стало сложнее.
Адея взбирается по ступеням храма и толкает тяжёлую скрипучую дверь. Внутри храма тепло и пахнет лечебными травами. Свет рассеян по залу бликами свечей.
— Адея! Какой приятный сюрприз! Я так давно тебя не видела.
К подругам подходит женщина лет сорока на вид. Белокурая, с мягкими округлыми щеками и улыбающимися щёлочками глаз. Женщина берёт ладони Адеи в свои.
— Ты стала так редко приходить. Я даже начала думать, вдруг с тобой что-то случилось.
— Да что со мной могло случиться, просто времени сейчас на многое не хватает.
Улыбка женщины становится грустной.
— Расскажи лучше, кто это с тобой? — спрашивает она.
— Это моя подруга Диона. Диона, а это Линея, служительница храма.
— Ой, да что ты такое говоришь, — смущённо машет рукой Линея. — Какая я служительница, так, слежу просто за тем, чтобы храм не зарос полностью.