Теофана кивает и выходит из комнаты вслед за мужем. Преодолев длинный пустой коридор, они входят в тронную залу и выходят на балкон. С высоты открывается полный вид на Селесмор. Столица, укутанная утренней дымкой, просыпается медленно и лениво. Кэлвард смотрит вниз, где собралась его армия.
— Слушайте! — голос Теофаны, громогласный и величественный, проносится над солдатами волной. — Грязнокровные ведьмы объявили нам войну. Они возомнили, что эта земля принадлежит им, что они имеют право распоряжаться своей магией как им вздумается и губить при этом жизни наших соотечественников. Ведьмы лишили вас дома, родных, средств к существованию. Они подорвали авторитет короны. Если не дать им отпор сейчас, эти мстительные твари убьют ваших матерей, жён и детей. Они не ведают пощады. Разве позволите вы им это?!
— Нет! — дружным хором отвечают солдаты.
— Тогда покажите им, чья это земля! Покажите, кто её хозяин! — кричит Теофана, вскидывая меч над головой.
— Да! — кричат солдаты, повторяя движение королевы.
— Пойдём, — говорит Теофана тише, обращаясь к Кэлварду. — Сегодня всё решится.
Холодный порыв ветра сбивает с ног и забирается даже под тёплый, сшитый Адеей специально для боя, костюм. На фоне тускло-голубого с разводами розового неба пролетает чёрным ожившим пятном стая скворцов. Река, на берегу которой вскоре развернётся битва, недовольно покачивает волнами. Ноги запутались в пожухлой от мороза траве. Диона смотрит на медленно приближающуюся армию противника. Красно-жёлтые знамёна призывно развеваются на ветру. «Их много», — думает девушка, — «намного больше, чем нас». Численный перевес слишком сильно бросался в глаза. Смотря на закованную в доспехи королевскую армию, что закрывает собой весь горизонт, в животе скручивается тугой комок. Диона старается взять себя в руки. Магия её дрожит в страхе, всё нутро кричит бежать. Бежать без оглядки, так далеко, как только сможет. Но вся перенесённая боль, желание отомстить за себя и за близких, чувство несправедливости заставляли стоять на месте. Чувствуя отголоски магии спиной, Диона понимает, что не одной ей страшно, и это, как ни странно, придаёт сил.
Королевская армия останавливается. Их разделяет всего несколько десятков метров, и Диона может чётко разглядеть блики на доспехах короля, сидящего на коне. По правую руку от него сидит королева, по левую — главнокомандующий. Диона скрипит зубами: желание набросится и прикончить Лареса растёт с каждой секундой.
«Нет, моя цель — королева», — напоминает себе ведьма.
Кэлвард поднимает меч вверх. Каждая клеточка тела ведьмы напрягается в ожидании. Секунды кажутся часами. К горлу подступает комок.
— В атаку! — громогласный крик Кэлварда разбивает последние остатки тишины.
— За корону! — воинственно кричат солдаты, бросаясь вперёд.
Земля под ногами начинает дрожать.
— В бой! — раздаётся голос Эрбина.
Всё происходящее сливается в одно большое пятно. Небо темнеет от сотен выпущенных стрел и тут же взрывается огнём. Жёлтым вспыхивают щиты магов, готовящихся к удару кавалерии. Сквозь шум до ушей доносится голос Ланики:
— Сейчас!
Поле озаряется яркой короткой вспышкой. Ослеплённые лошади сбиваются с курса, стопорятся и испуганно ржут, поднимаясь на дыбы и сбрасывая с себя наездников. В этот же момент из земли вырываются тонкие цепкие корни. Они обвивают лошадей, лишая их возможности двигаться, и прижимают к земле. В рядах вителийцев поселяется паника. Солдаты смело бегут вперёд, но Диона чувствует их неуверенность всем телом.
«Не ожидали, что мы тоже можем дать отпор», — ухмыляется про себя Диона.
Она копит в руках магию и, когда толпа вражеской пехоты подходит ближе, создаёт огненную стену. Доспехи плавятся, липнут к телу раскалённой болью, рыцари кричат в агонии. Диона бросается вперёд. Огненные шары в её ладонях сжигают врагов заживо, потоки ветра сбивают с ног, а дождь из камней пробивает доспехи насквозь, ломая кости. Уворачиваясь от мечей, копий и стрел, Диона всё ближе подбирается к Теофану. Отбиваться становится сложнее. Короля и королеву охраняют лучшие солдаты армии.
«Значит, и он где-то близко».
Стоит этой мысли пронестись в голове, как острозаточенный, испачканный в крови меч, разрубает воздух совсем рядом с носом. Диона испуганно отшатывается и тут же встаёт в стойку. Льдинисто-голубые глаза она узнаёт сразу. Ларес стоит посреди бурлящей битвы, словно сошедший с картины. Уверенный и собранный, всем своим видом показывающий, что война закончится его победой.