— Ты выглядишь знакомо, — говорит главнокомандующий вежливо-скучающим тоном, будто заводит светскую беседу.
Лицо его не скрыто под шлемом, и Диона может ясно разглядеть безразличие в ярких глазах. Злость пробирает до кончиков пальцев, магия закипает и пламенем разрастается в ладонях.
— Запомни моё лицо, — шипит Диона. — Ведь это будет последнее, что ты увидишь перед смертью.
Ведьма бросается на мужчину разъярённой кошкой. Искры магии летят во все стороны. Огненные шары ливнем падают на Лареса, который с удивительным спокойствием и сосредоточенностью отбивает каждый из них. Он ловко уворачивается от водяных стрел и разрубает каменную стену. Диона медленно отступает, судорожно раздумывая, какое ещё заклинание можно использовать. Кто-то толкает ведьму, и она падает на землю, теряя концентрацию. Ларес поднимает меч над головой, замахиваясь. Диона в ужасе округляет глаза и отползает, пытаясь избежать удара. Она перекатывается, когда Ларес делает выпад, чудом уворачиваясь. Сталь задевает плащ и разрезает ткань надвое. Недовольство отображается на лице главнокомандующего. Диона встаёт, не спуская глаз с Лареса и хватая кем-то брошенный меч. Гартогс ухмыляется, с умилением смотря на дрожащее в руках оружие.
— Ну давай, нападай.
Полностью уверенный в своём успехе, он разводит руки в стороны, будто для объятий. Диона нападает не сразу. Некоторое время она раздумывает, какая тактика подойдёт лучше. Вскинув руку, Диона проворачивает тот же трюк, что много лет назад с Эрбином. Водяной шар оборачивается вокруг головы, отрезая Лареса от кислорода. Мужчина успевает сделать быстрый, короткий вдох, но этого было катастрофически мало. Диона, воспользовавшись заминкой рыцаря, замахивается мечом. Лезвие рассекает водяной шар, а вместе с ним и кожу мужчины. Вода окрашивается красным, Ларес кричит, но из горла вырываются лишь пузырьки воздуха. Злорадное удовольствие растекается по телу Дионы. Она улыбается, а главнокомандующий, увидев эту улыбку, бросается вперёд, выбивает из рук девушки меч и валит её на землю, смыкая пальцы на шее. Диона теряет концентрацию, и водяной шар взрывается снопом брызг.
— Сука! — рычит Ларес, бешеными глазами смотря на ведьму.
Удар Дионы поделил его лицо надвое, и от прежней красоты не осталось и следа. Задыхаясь, ведьма царапает чужие руки, пытаясь вернуть себе доступ к кислороду. Лёгкие жжёт, а глаза начинают закатываться, когда удушающая хватка резко пропадает. Диона делает судорожный вздох и закашливается, поднимаясь с земли. В уголках глаз собираются слёзы, и ведьма сквозь мутную пелену видит, как Лареса что-то отталкивает с такой силой, что он пролетает несколько метров, сбивая по пути других рыцарей.
— Всё в порядке? — спрашивает знакомый голос.
Диона оборачивается и встречается с участливым, горящим алым, взглядом градэна Плюккера.
— Я не думала, что вы придёте, — хрипло говорит девушка.
— Мы бы никогда не бросили ведьм в беде, — просто отвечает Алиппий и лёгким взмахом руки отбрасывает облачённого в тяжёлую броню солдата в сторону. — Гекуба рассказал мне о вашем разговоре. Иди, а мы тут разберёмся.
Диона кивает, встаёт и осматривается. Поле битвы кардинально изменилось. Магия захлестнула всю пропитанную кровью и сажей землю. Все двенадцать градэнов присоединились к битве. Диона замечает, как градэн Эри движением пальцев ломает шеи нескольким рыцарям, а чуть позади Эгерия Эдон пронзает каменными шипами лучников. За ней градэн Жулиа что-то кричит, и вместе с его криком одновременно застывают на месте лошади. Наездники, не удержавшись, вылетают из сёдел.
Диона чувствует, как от увиденного сердце наполняется уверенностью.
— Поспеши, — повторяет Алиппий.
Диона кивает и бежит вперёд.
Металлический и горький привкус крови и сажи оседает на языке. Воздух заполонил запах горящей плоти, а нежно-розовый цвет неба заменили собой облака дыма. Адея сглатывает вязкую слюну, концентрируя всю силу в пальцах. Жёлто-зелёное свечение медленно затягивает глубокую рану на животе мага. Со лба ручьём стекает пот. Не зная, сколько ещё сможет продержаться, ведьма приступает к лечению следующего раненого.
Мысли невольно перемещаются к переживаниям за Ариаль. Прямо перед битвой у беременной подруги, которая всеми силами хотела попасть на поле боя, отошли воды. Телей и Глион остались вместе с ней в безопасном лагере, но Адея всё равно не могла перестать волноваться.
Вокруг неё, скрытые под водным куполом, ещё несколько десятков ведьм и ведьмагов, лечащих пострадавших. Адея оборачивается, вглядываясь в битву за куполом. Где-то там Афер ищет раненых и относит их в купол. Каждый его выход на поле боя заставляет сердце девушки в страхе сжаться. В кишащей толпе трудно различить врага от союзника. Светлая макушка Афера выплывает из неё, неся на спине истекающую кровью девушку. Он входит под купол и тут же идёт к Адее. Ведьма помогает аккуратно уложить девушку на траву и сразу приступает к лечению. Она перекидывается с Афером быстрым коротким взглядом, и ведьмаг тут же убегает, снова оказываясь на поле боя. Но стоит ему только выйти за пределы купола, стрела, появившаяся будто из ниоткуда, пронзает грудь. Афер опускает взгляд, удивлённо смотря на гладкое древко. Во рту мгновенно скапливается кровь. Ведьмаг медленно оседает на колени. Сквозь шум крови в ушах он слышит истошный крик Адеи.