Ланика вздыхает, выныривая из своих мыслей, и на повороте сталкивается с заместителем директора. Мистер Фогель прижимает к себе бумаги и лёгким налётом раздражения осматривает ученицу с головы до ног.
— Боме, — констатирует он. — Почему не на занятиях? Колокол только что прозвенел.
— Мои уроки на сегодня закончились, мистер Фогель, — отвечает Ланика. — Я была у директора.
— А. Случай на магобое. Слышал, — отстранённо кивает заместитель, перебирая бумаги у себя в руках и хмурясь. — Не ожидал от вас подобного, Боме.
— Простите, если не оправдала ожиданий и принесла неприятности. Постараюсь в будущем не совершать подобных ошибок, — говорит Ланика, чуть склонив голову.
Над ухом раздаётся хмык. Мистер Фогель отрывает взгляд от бумаг и переводит его на ведьму.
— Интересная вы личность, Боме. А мистер Ванн склонен драматизировать. Уверен, что всё было не так плохо как он это описал. Что ж, не буду вас задерживать. Наверняка вас уже ждут дома. Увидимся завтра на занятиях.
Мужчина уходит быстрым шагом, снова уткнувшись в бумаги, а Ланика, спустившись с главной лестницы, выходит из корпуса и покидает территорию школы.
— Только не задерживайся допоздна, ведьмочка моя. И будь осторожна, до меня дошли слухи, что кто-то рассказал о Дне Оподания. Так стража вся рассвирепела, следят за каждым шагом. Хотят поймать всех тех, кто в храме был.
Агела Боме стоит посреди гостиной, сжимая в руках кухонную тряпку. Брови нахмурены, слепые глаза смотрят прямо на внучку. Ланика поддаётся вперёд, целуя бабушку в щёку.
— Не волнуйся, бабуль, — говорит девушка. — Вернусь до захода солнца. К тому же со мной будет Ольт.
— И то верно, — кивает Агела. — Ну всё беги, не задерживайся.
Улыбаясь, Ланика выходит из дома. Солнце слепит глаза, когда она сворачивает на главную площадь. Шумно, тесно и от множества различных запахов начинает болеть голова. Ланика, скрывшись от взгляда стражника за проезжающей телегой, сворачивает в безлюдный проулок. Под ногами хлюпает, а от каменных стен веет холодом. Ланика задирает голову. Большой чёрный ворон летит прямо над её головой. Девушка ускоряет шаг, заворачивая ещё в несколько узких переулков, пока перед глазами не возникает высокая каменная стена с небольшой дырой прямо посередине.
Обернувшись и проверив нет ли за ней хвоста, Ланика пролезает через дыру, оказываясь по ту сторону города. Из глубины развернувшегося перед глазами леса дует слабый свежий ветер. Ольт приземляется на руку, больно царапнув кожу когтями через слой ткани.
— Веди, — говорит Ланика, смотря в умные чёрные глаза птицы.
Ворон кивает и взлетает, пролетая между деревьями. Ланика следует за ним. Под ногами хрустит хворост и шелестят опавшие листья. Покрытые паутиной ветки кустарников цепляются за одежду. Ольт петляет меж стволов, от взмахов его крыльев опадает пожелтевшая листва. Вскоре Ланика выходит на небольшую поляну, окружённую забором из высоких сосен. Ольт, сделав несколько кругов в воздухе, мягко приземляется на середину поляны. Бросив сумку на сухую траву, Ланика подходит ближе и садится рядом.
— «Готова ли ты приступить?» — каркающий голос раздаётся в голове.
Девушка смотрит на ворона и неуверенно кивает, закрывая глаза.
— «Что ты чувствуешь?»
Ланика прикладывает ладонь к холодной земле и поднимает лицо к небу. Колючая трава колит кожу, слабый ветер теребит рыжие пряди. Сосредоточившись, Ланика пытается поймать отголоски магии леса. Тонкие разноцветные нити летают в воздухе, сплетаясь между собой. Ланика хочет ухватиться за одну из таких нитей, но та бледнеет и обрывается. Девушка старается снова, а затем ещё раз. Спустя несколько безуспешных попыток Ланика обессиленно опускает плечи и открывает глаза. Ольт смотрит на ведьму, склонив голову и взгляд его полон недовольства.
— Не получается, — говорит Ланика.
— «Потому что твоё сердце неспокойно! Освободи голову от мыслей, что мешают тебе сосредоточиться!»
Ольт приподнимается, неистово размахивая крыльями. Каркая, он взлетает, делает несколько кругов и приземляется на прежнее место.