Из туго стянутого пучка волос выбилось несколько прядей, густые брови сошлись на переносице. Мистер Фогель обводит взглядом безучастные лица подростков и глубоко вздыхает, дёргая губой.
— Даю вам десять минут на прогулку, — говорит он, вяло взмахивая рукой. — И чтобы не опаздывали, когда пойдём к университету.
Ученики, радостно улюлюкая, разбегаются в разные стороны. Мистер Фогель и мадам Ван-Дер, о чём-то переговариваясь, садятся на бортик фонтана. К Дионе подходит Адея.
— Диона! Где ты была? Ланика тебя вся обыскалась! Ещё бы чуть-чуть и учителя заметили бы твоё отсутствие!
Афер приобняв свою возлюбленную со спины за талию, зарывается носом в её волосы. Около полугода назад Адея, пересилив свой страх, призналась Аферу в чувствах и предложила встречаться. Ланика, Глион и другие старшеклассники тогда только выпустились из школы и готовились к поступлению в университет. Признание получилось неловким, но очень романтичным. Адея, вся краснея и заикаясь, протянула Аферу платок, что парень когда-то ей купил. Платок был украшен вышивкой и инициалами “АФ + АП”. Стоя в тени трибун тренировочной площадки Афер ответил на её признание чувственным поцелуем, после которого Адея ещё неделю томно вздыхала при любом упоминании своего возлюбленного.
Фокер всё продолжает лепетать, а Диона отвечает невпопад, не сводя взгляда со смеющегося с чьей-то шутки Эрбина. Он, как Ланика, Афер и некоторые другие первокурсники, присоединился к школьной экскурсии в роли сопровождающих.
— Да… заметили…
— Во-от! А ещё я видела, там такую прекрасную ткань! Глендо ведь славится своей тканью? Или ей славится Фенто? Диона, а ты… Диона, ты меня слушаешь?
— А? Да! Ты хотела посмотреть ткани? Пойдём. Афер, скажи Ланике куда мы идём.
Диона хватает Адею за руку и уводит к торговым рядам. Глендо правда был знаменит, но не тканями, а выпускниками всем известного Глендского университета. Последние сто лет из него выпускались лучшие ведьмовские умы, которые вителийское правительство использовало в своих целях. Кузнечное мастерство, медицина и сельское хозяйство, попытки создать бриллианты из обычного камня. Король использовал магию везде, где она могла хоть как-то пригодиться. Благодаря этому жизнь обычных людей становилась легче, а любовь к королевской семье лишь укреплялась. Но ведьмы и маги работали, не зная выходных, словно ломовые лошади, изводя себя до изнеможения.
— Вот эта вроде хорошая. А если украсить вышивкой, выйдет замечательное платье.
Адея прикладывает к груди нежно-голубую ткань. Не разбирающаяся в моде и нарядах Диона лишь кивает. Адея хихикает и, отложив ткань в сторону, берёт подругу под руку. Торговые ряды, как и в любом другом крупном городе, кишат шумящей толпой. Громкие зазывы продавцов, цокот копыт, кряканье запертых в клетках гусей и кудахтанье куриц и чей-то тихий плач в конце улицы. Раздаётся звон цепей. Диона поворачивает голову. Гремя кандалами на тонких запястьях, друг за другом идёт шеренга из ведьм и ведьмагов. Худые, в изношенной и местами порванной одежде, они идут за солдатами, безвольно склонив головы. Рыцарь тянет цепь на себя, заставляя ведьм двигаться быстрее. Кто-то чуть не падает, но быстро встаёт на место бросая испуганный взгляд на надсмотрщика. Никто вокруг не обращает внимания на скованных ведьм. После становления Верховным Жрецом Кира ДˋОбинье такие зрелища стали обыденностью.
Процессия скрывается в толпе. Диона провожает её хмурым взглядом. Адея неторопливо ведёт подругу вдоль ларьков, заводя непринуждённый разговор.
— Как поживает Цинна? Я давно её не видела, может погуляем после сдачи контрольных экзаменов?
— С Цинной всё хорошо, — улыбается Диона. — Она начинает оправляться от смерти матушки. Помогает мадам Боме по дому, у неё оказывается талант к садоводству.
— Это замечательно! Хорошо, что всё налаживается. Смерть вашей матушки… слишком неожиданно всё произошло, до сих пор не могу поверить.
— Давай не будем об этом, — мотает головой Диона. — Это уже в прошлом.
— И то верно, — раздаётся за спиной.
Ланика подходит тихо. Рыжие волосы, заплетённые в высокий хвост, блестят в лучах солнца. Жёлто-зелёная униформа университета красиво сочетается с цветом глаз.
— Время прогулки почти вышло, мистер Фогель ждёт всех у фонтана.
Девушки кивают и поворачивают обратно. Когда все снова ученики снова собираются у фонтана, заместитель директора опять проводит перекличку и напоминает о причине сегодняшней экскурсии.