— Я объясню всё потом, — говорит незнакомка шёпотом, — но сейчас прошу мне довериться. Забери на дворцовой кухне поднос с едой. Если спросят, скажи, что ты от Ластены. Поднос отнесёшь на нижние этажи замка, где находится темница, а там уже тебе всё объяснят.
Не успевает Диона что-то ответить, как Ластена, оставляя ключи в ладони ведьмы, убегает, прокричав напоследок:
— Найди меня потом! Я всё тебе объясню!
Диона остаётся стоять, сжимая ключи в руке и провожая взглядом теряющуюся за поворотом Ластену. Она смотрит на связку в ладони, пожимает плечами и убирает ключи в карман фартука, продолжая развешивать вещи.
На дворцовой кухне как всегда шумно. Диона не слышит даже собственных мыслей, их заглушают выкрики главного повара и громыхание посуды. Диона подходит к одному из поваров, спрашивая:
— Извините. Здесь должен быть поднос с едой. Не подскажите…
— Какой ещё поднос?! Совсем из ума выжила? Вали от сюд, не мешайся! Видишь люди работать пытаются!
Продолжая возмущаться мужчина уходит, а к Дионе подходит женщина, уперев руки в бока.
— Чего тебе? Скоро обед, у нас нет времени на пустые разговоры.
— Меня прислала Ластена.
— Ластена? — женщина удивлённо вытягивает лицо. — А чего она сама не пришла? Всё уже готово, сейчас принесу.
Женщина уходит, через минуту возвращаясь с большим подносом в руках. На нём двенадцать тарелок, ложек и глубокая чаша, заполненная рагу, пахнущим чем-то тухлым.
— Держи, — впихивает в руки Дионы женщина. — А теперь уходи, не мешайся. И передай Ластене, что в следующий раз, если она будет перекладывать свои обязанности на других, я доложу об этом её отцу.
Диона кивает и уходит. Приходится пройти пол замка, чтобы добраться до нужного крыла. Спускаться с огромным подносом по винтовой лестнице оказывается трудной задачей. Диона ступает медленно и осторожно, нащупывая ногой каждую ступень. На нижних этажах холодно. По рукам проходит мелкая дрожь, тарелки звенят. Диона проходит по тёмному коридору дальше и несколько раз стучит ногой в единственную дверь. Спустя несколько минут дверь открывает тучный низкий мужчина. Лысина блестит в свете факела, а круглые, словно яблоки, щёки налиты краснотой.
Мужчина проводит взглядом по Дионе с ног до головы и тяжело вздыхает.
— Тебе чего? — спрашивает он скучающе.
— Я от Ластены, принесла еду.
Диона указывает на поднос. Мужчина медленно переводит на него взгляд и так же медленно поднимает обратно. Он отходит чуть в сторону, шире распахивая дверь и пропуская Диону внутрь. Там, в маленькой круглой каморке уместился небольшой стол, два ветхих стула и настенный канделябр. За столом сидит ещё один охранник. В отличии от своего коллеги, он высок и худ. Сгорбленные плечи и тонкие, прижатые к груди руки придают ему какой-то болезнегный вид. На вытянутом лице застыла маска усталости.
На столе в хаотичном порядке лежат карты и стоит бутыль.
“Наверняка алкоголь”, — думает Диона.
— А где сама Ластена? — без особого интереса спрашивает толстый охранник. — Опять перекладывает свои обязанности на других.
Он открывает массивную дверь за которой оказывается длинная, спускающаяся вниз лестница. Диона сглатывает, тревожно вглядываясь в уходящие во тьму ступени. Мужчина берёт со стены один из факелов и не дожидаясь Дионы начинают спускаться вниз. Девушка идёт следом.
Коридор длинный, Диона скользит по влажным ступеням, а в нос забивается запах сырости и плесени. Чем ниже они спускаются, тем сильнее мёрзнут у девушки пальцы. Холод исходящий от стен забирается под платье и заставляет мерзляво ёжится.
Наконец они выходят на ровную поверхность. Факел не освещает и половину широкого коридора. Яркий свет огня красивым мягким градиентом переходит в черноту подвала. Коридор виляет многочисленными поворотами, от которых у Дионы начинает кружиться голова. Охранник в очередной раз заходит за угол и останавливается. В свете факела блестят прутья решётки. За дверью слышались приглушённые голоса.
— Ключ у тебя? — спрашивает охранник.