Он впивается в продавца долгим немигающим взглядом. Торговец останавливается и, глупо хлопая глазами, медленно кивает.
— Да, заплатил, — тянет он.
— Вот и славно! — снова жизнерадостно улыбается незнакомец.
Только сейчас Дионе удается рассмотреть его внимательнее. Он невысок, не выше самой ведьмы, а хрупкое телосложение делает его похожим скорее на подростка, чем взрослого мужчину. Они снова виляют в толпе людей, останавливаясь у каждого заинтересовавшего незнакомца ларька.
— И долго мы будем так ходить?! — у Дионы начинало заканчиваться терпение. — Может вы уже скажете кто вы и откуда меня знаете?!
Незнакомец останавливается, оборачивается к девушке и склоняет голову к плечу.
— Разве градэны не сказали кто я?
Сначала Диона не понимает о чём говорит незнакомец и причём тут градэны, а потом осознание бьёт обухом по голове.
— Неужели?.. Оракул?! Но… это правда?
— Смотря что ты считаешь правдой, — клыки блестят в широкой улыбке. — Где вы были всё это время! — чувствуя как подступают слёзы к глазам, спрашивает Диона.
Она поддаётся вперёд в неосознанной попытке схватить Оракула за грудки. Но посланник Богини делает большой шаг назад, из-за чего девушка чуть не падает, и выставляет перед лицом Дионы тонкий палец.
— Ай-яй-яй, плохая ведьма, фу, — говорит он, качая пальцем из стороны в сторону, а затем нажимая на кончик носа девушки.
Ошеломлённо отпрянув, Диона потирает нос.
— Я всегда был здесь, — покачиваясь из стороны в сторону как маленький ребёнок, говорит Оракул. — То тут, то там.
Диона понимает, что чётких ответов на её вопросы посланник не даст, но все равно делает попытку.
— Вы ведь знаете будущее?
— М-м-м, возможно, — кивает Оракул, раскачиваясь на пятках.
— Мы сможем победить? Как нам это сделать?
Оракул застывает на мгновение, а затем бросается вперёд опасно, хищно, хватая Диону за плечи. Он приближается к уху девушки и шёпот его, пугающий и шипящий, пускает по спине мурашки.
— Иногда ответы будущего стоит искать в прошлом. Помни, что за боль расплачиваются болью. А теперь обернись, то, что ты ищешь находится прямо за твоей спиной.
Оракул отстраняется и, слившись с толпой, исчезает. Диона прокручивая в голове его слова, оборачивается и сразу же оказывается прижата к мужской груди. Запах свежего хлеба и глиняной посуды наполняют лёгкие.
— Богиня! Диона, где ты была?! Так внезапно пропала, мы тебя обыскались! И кто это был рядом с тобой? — засыпает девушку вопросами Глион.
— Эй-эй, всё хорошо, успокойся. Я просто… встретила одного знакомого.
— Знакомого?
— Да, я позже тебе всё объясню. Вы нашли продавца посохами?
— А, да. Эрбин как раз сейчас с ним разговаривает. Прямо вон там. Что?!
Держа в руках посох, Эрбин бежит прямо на Глиона и Диону, что-то крича.
— Что происходит? — спрашивает Диона.
— Не знаю, — хмурится Глион.
Чем ближе приближается Эрбин, тем отчётливее становится его голос.
— … гите. Чего встали?! Убегайте!
До сих пор не понимая до конца что происходит, Глион хватает Диону за руку и бежит. Эрбин нагоняет их, расталкивая людей по пути. В спину летят проклятья и оскорбления.
— Тряси этот дурацкий шарик, Глион! — кричит другу Эрбин.
— Что случилось? — спрашивает Диона, пока Глион пытался на бегу достать волшебный камень из кармана.
— Скажем так… сука! — Эрбин запинается об чьи-то ноги. — Своровать посох незаметно не получилось!
— Украсть?! — таращит глаза на мага Диона. — Я думала, мы хотели купить посох!
— Ага! Ты просто не слышала количество нулей, которое он мне назвал! А вот и наши.
Оставшиеся члены команды смотрят на бегущую троицу недоумённо, но рефлекторно начинают бежать тоже.
— Что случилось? — спрашивает Рорент, когда Глион и Диона пробегают мимо.
— Потом объясню! — кричит Эрбин в ответ не сбавляя скорости.
— Эй! Вон они! Быстрее хватайте их! — кричит охрана за спиной.
Мощного вида мужчины, расталкивая людей на своём пути, бегут, угрожающе размахивая оружием. Один из них создаёт в руках магическую верёвку и бросает её вперёд. Она задевает Афера, прорезая ткань плаща и оставляя на руке длинную красную полосу.
Эрбин останавливается и выставляет вперёд посох. Остальные тоже замедляют бег, во все глаза смотря на мага.
— Эрбин! Ты же не знаешь как им пользоваться! — в ужасе кричит Диона.
— Вот и научусь, — спокойно произносит парень в ответ.
Охрана с каждым шагом становится все ближе. Эрбин стоит неподвижно, прикрыв глаза и нахмурив брови, он крепко сжимает пальцы на древке посоха. За его спиной напряжённо переглядываются друзья. Кто-то говорит Эрбину, чтобы он прекратил дурачиться и снова начал убегать. Но маг стоит неподвижно, кажется даже не дыша, а охрана стремительно сокращает расстояние. И вот, когда до столкновения остаётся всего пару метров, Эрбин открывает горящие золотом глаза. Всё происходит за считанные секунды. Эрбин пропадает, появляясь уже за спиной одного из охранников и со всей силы бьёт его посохом по голове. Мужчина отлетает в сторону, ударяясь головой о деревянный столб и теряя сознание. Остальные охранники бросаются на Эрбина с обнажёнными мечами. Маг снова пропадает, появляясь на куче сваленных ящиков. Между его ладоней возникает светящаяся золотом нить из которой Эрбин несколькими лёгкими и быстрыми движениями сплетает сеть, накидывая её на оставшихся охранников. Сеть придавливает мужчин к земле и медленно уменьшается, сковывая движение всё сильнее.