Потом ловили майских жуков. Их летало в воздухе множество, и они были совсем глупые, потому что сами давались в руки. Их можно было легко ловить шапкой, сбивать палкой с развесистой вербы, которая росла на выгоне. Яша знал, что жуки вредные, потому что они объедают листву. Только он все-таки их жалел и потихоньку выпускал. Надо ведь и жукам что-то есть, раз они живые. Рыжий Алеша пойманных жуков не выпускал. Он отрывал им крылышки и бескрылых относил к себе во двор.
- Без крыльев не улетят,- объяснял он ребятам,- а завтра их куры склюют. Наедятся жуков и будут чаще нестись. У нас есть курица, которая несется три раза на день…
Ребята не удивлялись. У Тарабанов, известно, могла быть такая курица. У них же большая семья, значит нужно, чтобы и куры чаще неслись.
- У моего дядьки свинья опоросилась сорока поросятами,- похвалился Алесь Бахилка.- Мы возьмем себе одного поросенка на развод…
- Есть такие свиньи,- согласился Алеша.- Я видел свинью, которую запрягли в телегу. И она тянула лучше коня…
Ребята уселись на выгоне в кружок и по очереди рассказывали удивительные истории. Над землей плыла теплая ночь, бесшумно проносились над головой летучие мыши, на болоте, у Титова прудка, завели свою многоголосую песню лягушки. Ребятам было приятно и хорошо.
- На свиньях можно ездить,- поддержал Алешу Змитрок Колошкан.- Я на Салвесевой рябой свинье до самой чугунки мчался. А мой дед, что умер в прошлом году, на волке из лесу приехал…
- Волк же мог его съесть,- удивился Бахил ка.
- Вот дурень,- цыкнул на Алеся рыжий Алеша.- Ты слушай…
- Мой дед пошел в лес по грибы,- рассказывал Колошкан.- Набрал полную корзину и идет себе домой. А по дороге волк. Бежит прямо на деда. Дед не испугался, хвать волка за уши и проехал, как на коне, в самый двор.
- А потом что?- не выдержал Яша#
- Когда потом?
- Ну, когда во двор приехал…
- Тогда волка убили и шкуру содрали. Дед целый год сапоги из нее шил. Себе сшил, бабке, мне…
Никто никогда не видел на Колошкане сапог, но все хотели ему верить. Уж очень интересная история приключилась с его дедом. Поэтому никто не стал перечить вихрастому Змитроку, который забывал надевать сапоги из волчьей шкуры и до последних дней осени месил грязь красными от холода босыми ногами.
Яше до смерти хотелось удивить ребят каким-нибудь необычным происшествием. Но ничего особенного он не мог вспомнить. Все, что рассказывали отец и дед, было обыкновенным и неинтересным, оно никак не могло захватить ребят. Наконец Яша вспомнил. Когда-то дед Трофим рассказывал про церковь, которая затонула на их болоте - Городинце. Мальчик не мог дождаться, когда Алеша кончит новую историю про льва, который удрал из зверинца и которого якобы собственными глазами видел сам Тарабан. Лев уничтожал и скот и людей, но встретившись с рыжим Алешей, у которого очень кстати оказался в руках топор, испугался и убежал.
- А мне дед рассказывал что-то, чего никто не знает,- волнуясь, начал Яша.
- Ну, давай,- разрешил Алеша.
Все притихли в ожидании.
- На Городинце, где теперь гора Богородица, стояла когда-то церковь,- говорил Яша.- Туда все ходили молиться. Через болото к церкви лежали узенькие мостки. Однажды на пасху по мосткам шла женщина с маленьким ребенком. Она уронила ребенка из рук, и он утонул в трясине. Тогда женщина прокляла церковь, и мать-богородица услышала ее проклятие. Она опустила церковь в болото, а на том месте выросла гора Богородица-
Ребята настороженно умолкли. Весной, когда собирали яйца диких уток и чибисов, каждый сидел и сушился на этой самой песчаной горе Богородице, которая неизвестно почему выросла среди сплошного болота. Но никто, видно, не слышал об истории с церковью.
- Мой дед и теперь на пасху ходит на Богородицу,- волнуясь, продолжал Яша.- Приложит ухо к земле и слушает. В церкви, которая затонула, на пасху всегда молятся и звонят в колокола. Дед сам слышал…
Наступала ночь… Улица спала. Чистое небо было усеяно бесчисленными звездами. Где-то в самом центре села пели под гармонику частушки против попов и кулаков комсомольцы.
- Брехня,- нарушил наконец наступившую тишину Алеша.- Твой дед просто брешет…
- А что же едят богомольцы, которые поют под землей?- спросил Змитрок Колошкан.- Не поевши, не запоешь.
- Если церковь потонула, значит в ней полно воды,- высказал сомнение Алесь Бахилка.- Где ж тогда спят те святые?