Элена высвободилась из объятий Джоака и протянула ему книгу. Затем она сбросила тонкое одеяло с плеч, обернула его вокруг тела и закрепила так, чтобы оно не падало. Подобное проявление скромности казалось ей глупым, ведь она так долго разгуливала по А’лоа Глен голышом. Но теперь, когда напряжение спало, она почувствовала смущение Джоака и Эр’рила, старавшихся не смотреть на ее обнаженное тело.
Когда Элена закончила возиться со своим новым нарядом, Джоак протянул ей дневник, но она покачала головой.
– Ты можешь оставить его у себя на некоторое время.
– Правда? – с сомнением спросил Джоак, держа книгу так, словно это была ядовитая змея.
– Я тебе верю, Джоак, – с легким смехом сказала Элена.
Он улыбнулся ей и принялся изучать обложку дневника. Роза испускала слабое сияние.
– Как ты думаешь, когда следует его открыть?
– Позднее. В какой-нибудь другой день. – Элена была сыта по горло магическими сюрпризами. – Нужно подождать, пока все соберутся. Они заслужили право при этом присутствовать.
Джоак кивнул и осторожно спрятал книгу за пазухой. Затем подошел к парапету, чтобы посмотреть на заканчивающееся сражение. Элена также бросила взгляд в сторону моря. После исчезновения темных магов защитники острова бежали на всех фронтах. Теперь сражение больше напоминало наведение порядка в доме. К восходу Война Островов будет закончена.
Элена обернулась и увидела, что Эр’рил изучает залитое лунным светом небо над городом, проверяя, нет ли новых опасностей. Всегда на страже. Он все еще был обнажен по пояс и в лунном свете походил на бронзовую статую.
Она подошла к нему и несколько мгновений молча стояла рядом.
– Эр’рил, – тихо позвала она.
– Хмм… – Он не повернулся, продолжая смотреть в небо.
Элена протянула руку и коснулась его обнаженного правого плеча. Она сделала то, о чем мечтала в катакомбах, когда следовала за ним, оставаясь невидимой, – провела пальцем по линии загара, где проходила граница руки и плеча и старый Эр’рил сливался с новым. Она понимала, что с этих пор отношения между ними уже никогда не будут прежними. Эр’рил выполнил свой долг, и Элена чувствовала, что в будущем могущество книги встанет между ними. От этой мысли ее сердце сжалось. Могла ли она сохранить нового Эр’рила и не потерять старого?
Воин равнин вздрогнул от ее прикосновения.
Элена опустила руку и сжала его запястье, а потом мягко повернула к себе лицом.
– Элена?
– Подожди, – тихо проговорила она.
Взяв его левое запястье другой рукой, она поднесла к себе обе ладони Эр’рила. Некоторое время она их изучала, как прорицатель на деревенской ярмарке, пытающийся увидеть будущее. Вот они перед ней, старая и новая. Однако ладони выглядели одинаково. Кто же он на самом деле?
Эр’рил развернул запястье и, в свою очередь, осторожно и нежно взял ее за руки.
– Я… я думал, что потерял тебя.
– И я боялась того же. – Она наклонилась к нему, и в ее глазах заблестели слезы.
Неизменный защитник, Эр’рил обнял ее за обнаженные плечи, она оказалась в кольце его рук, и ужасы этого длинного дня вдруг исчезли. Элена прижалась к его широкой груди. Когда ее щека прикоснулась к нему, Эр’рил на мгновение напрягся, оставаясь бронзовой статуей, а потом она почувствовала, как воин равнин расслабляется, превращаясь в обычного человека. Они молча обнимали друг друга, понимая, что эти объятия значат больше, чем любые слова утешения. Оба ничего не говорили, боясь спугнуть мгновение покоя.
Элена наслаждалась теплом Эр’рила в кольце его рук. И поняла, что получила ответ. Две руки могли обнять ее. Она не могла сказать, где кончалась одна и начиналась другая. В этом объятии не было нового или старого Эр’рила. Рядом с ней находился один мужчина. И она не хотела его потерять – даже если книга обещала ей бессмертие.
Эр’рил прижал ее к груди еще сильнее.
Мысли о войне и колдовстве казались такими далекими, когда она вслушивалась в биение его сердца. На мгновение время остановилось. Звезды прекратили свой бесконечный танец; на ночном небе замерла луна. Они остались вдвоем. И впервые с тех пор, как Элена покинула свой родной сад, она почувствовала себя дома.
Неожиданно у нее за спиной раздался рев, разрушив волшебное мгновение мира и покоя. Элена и Эр’рил резко повернулись, продолжая сжимать друг друга в объятиях. К башне приближалась черная крылатая тень.
Взволнованный Джоак закричал:
– Это Сай-вен и Рагнар’к! Наверное, они заметили вспышку света!
Элена и Эр’рил медленно разомкнули объятия. Мир призывал их обратно трубным криком дракона. Но прежде чем Эр’рил успел отвернуться, Элена коснулась его подбородка, удерживая воина равнин. Она потянулась к нему и поцеловала в щеку, в то место, где видела сверкнувшую слезу.