Элена молчала.
— Ты понимаешь, что ты сделала? — спросил он. — Понимаешь, что создала?
Она кивнула, не поднимая головы.
— Я… создала кровавое оружие. Вроде тех мечей, про которые ты мне рассказывал. И… связала его с Джоаком.
— Да, — подтвердил Эр'рил, радуясь тому, что она, по крайней мере, понимает, что натворила. Он боялся, что ее действиями управляла ведьма. — Он сильный, и вся твоя семья обладает магическим даром. Возможно, со временем он научится контролировать свое оружие. Но он вспыльчив и отличается безрассудностью. Эти качества могут привести к тому, что магия посоха подчинит его себе. Только время покажет, чем все это закончится.
Элена сжалась в тугой комок.
— Я уничтожаю всю свою семью.
Эр'рил опустился на колени рядом с ней.
— За свободу всегда приходится дорого платить.
— Но почему должны платить мои родные?
Эр'рил потянулся к ней и обнял.
— Мне очень жаль, Элена, — сказал он, притянув ее к себе. — Ты несешь тяжелую ношу, но она легла на плечи не только твоей семьи. Вся Аласея истекает кровью.
Она задрожала и постаралась сильнее прижаться к груди воина.
— Я знаю, — прошептала она с такой безнадежностью в голосе, что Эр'рилу захотелось до скончания века держать ее в объятиях, защищая от всех бед.
Они еще немного так посидели, и наконец Элена перестала дрожать и подняла руку.
— А как насчет этого? — Она показала ему свои длинные ногти. — Почему так случилось?
Она повернулась к нему, и он увидел, что ее глаза опухли от слез, а мокрые щеки были белыми как мел. И впервые он разглядел женщину, которая пряталась за мягкой юной девушкой.
В зеленых глазах Элены, окутанных огненно-рыжими локонами, появились золотистые точки. Ему отчаянно хотелось провести пальцем по высоким скулам, мимо сильного подбородка к стройной шее. Ее губы, расцветшие, словно розовые лепестки, были приоткрыты, когда она посмотрела на него.
— Эр'рил?
Он несколько раз моргнул и, немного отодвинувшись от нее, откашлялся. Он знал цену создания кровавого оружия и понимал, что девушка изменится. И тем не менее его на мгновение поразило ее лицо. Он не ожидал, что на него будет смотреть такая женщина.
Почувствовав его смущение, Элена опустила глаза и поплотнее закуталась в шерстяную рубашку Джоака.
— Что со мной произошло?
С трудом сглотнув, он заставил себя ответить на ее вопрос.
— Чтобы создать кровавый меч или любое магическое оружие, маг должен добровольно отдать частицу себя. Часть своей жизни.
Она непонимающе нахмурилась.
— В каком смысле?
Он попытался подобрать слова, чтобы объяснить это понятнее, но обнаружил, что ему трудно собраться с мыслями. Воин не мог заставить себя не видеть изменений, которые с ней произошли.
— У тебя отняты годы жизни, они отданы посоху. Ты стала старше, Элена. Думаю, в то мгновение, которое тебе потребовалось, чтобы изменить Джоака, для тебя прошло по меньшей мере четыре или пять зим.
Ее руки метнулись к лицу, словно она хотела на ощупь проверить правдивость его слов, но длинные ногти мешали ей.
— Мои волосы… и ногти…
— Как будто ты проспала четыре зимы и только что проснулась.
Прежде чем они успели еще что-нибудь сказать, их перебил Джоак. Юноша крикнул с другого конца палубы, чтобы они встали. У него за спиной из кормового люка выбрался Флинт, мокрый с головы до ног.
— Мы полностью застряли! — кричал Джоак. — Вода залила нижние уровни. Мы должны уходить! — Он наконец, задыхаясь, добежал до них, и Элена увидела, что его одежда пропитана морской водой. — Нужно собрать вещи и перебраться в ялик.
Словно в подтверждение его слов корабль неожиданно покачнулся, и они услышали оглушительный грохот. Эр'рил помог Элене встать, затем передал ее Джоаку. Она едва держалась на ногах, но Эр'рил не знал, что тому причиной: невероятная усталость или то, что она стала выше. Ей придется привыкать к более длинным рукам, ногам и новому телу.
Джоак оглядел сестру, отметив ее рост, а затем взял за руку. Теперь ему приходилось смотреть на Элену снизу вверх, хотя совсем недавно все было наоборот. Четырнадцатилетний мальчик стоял рядом с девушкой восемнадцати или девятнадцати лет.
— Отведи ее в ялик, — велел ему Эр'рил. — А потом поможешь мне собрать вещи.
Кивнув, Джоак повел сестру прочь.
Эр'рил поспешил к Флинту, который, приложив к глазам подзорную трубу, стоял у кормового штурвала.
— Через сколько времени корабль затонет? — спросил Эр'рил.
— Это как сказать, — ответил Флинт, продолжая изучать море. — Если соскочит с рифа, на котором застрял, затонет за несколько мгновений. Если же все останется как есть, может продержаться в воде до захода солнца. Но это не самая главная неприятность.