- Ты думаешь, я не знал, что станция вышла из зоны космического возмущения? - сказал он с нарочитым смехом. - Эта "жалкая команда", как ты изволил выразиться, прибыла, чтобы спасти своих из плена. И как только мы улетим отсюда, твоя подводная берлога взлетит ко всем чертям!
Криптониец взъерепенился:
- Жаль, что ты этого не увидишь. Я прикончу тебя намного раньше.
Зей-Би побледнела, услышав угрозу старика. Она хотела вмешаться в их разговор, но решила применить свою силу лишь в случае очевидной опасности.
- Убьёшь меня сейчас, покончишь заодно и с собой, - посмотрев "отцу" в глаза, ответствовал Герман в том же тоне.
Старик захихикал:
- Что ты мне можешь сделать, примитив?
- Не сделать, а уже сделал.
- Хм. И что же, позволь спросить?
- Увидишь, когда временной континуум поглотит тебя...
Герман запнулся. Дверь, ведущая в отсек, исчезла в стене. Это геноконцентраты, услышав возбуждённые голоса, ринулись в отсек. Они подоспели вовремя. Завидев чужака рядом со своим капитаном, торны открыли огонь из своих оружий. Однако мишень оказалась проворнее них. Одним рывком подпрыгнув к стене, из-за которой он недавно вышел, криптониец исчез бесследно. Стена вновь воздвиглась на прежнем месте. Геноконцентраты пытались взломать её, однако капитан приказал оставить эту бессмысленную затею. Они должны были успеть убраться с планеты до семи часов утра.
Выйдя из бароотсека, маленькая группа из семи геноконцентратов во главе с гомогеном стала продвигаться в направлении отсека, где они оставили спасательную шлюпку "DS-14".
Г л а в а 23.
По дороге Герман начал расспрашивать Зей-Би о событиях, происшедших после его отлёта с Криптония. Сэли устало улыбнулась и он понял, что желания говорить на эту тему у неё не было. Когда Герман поведал ей о своих злоключениях, о согласии Цер-Бера взять его в ученики, Зей-Би воскликнула:
- Это невероятно! Цер-Бер согласился стать твоим наставником?!
Герман усмехнулся.
- Но самое удивительное заключается в другом. Представь себе, после разрешения старейшин оставить меня на Земле, они определили меня жить в казарме в твоей квартире...
- В моей? - не поверила сэли своим ушам. - Но ведь я ещё жива.
- Они думали иначе, - истолковал человек решение старейшин.
- А как же мой...
- ...ботанический сад? - догадался Герман, понимая, что для его возлюбленной это имело огромное значение.
- Откуда ты знаешь? - изумилась она. - Ты сумел проникнуть туда?
- Да, но об этом после...
- Ну, и как они?
- Кто - они? - не понял Мельсимор.
- Растения!
- Живут...
Она засияла от радости и восторга.
- Ты кому-то рассказал об этом?
- Нет, - ответил он. - Только Марк-Сону.
- Это хорошо, - вздохнув облегчённо, произнесла Зей-Би. - Лучше будет, если я сама представлю экспонаты старейшинам
- Не думаю, что это будет возможно, - лицо у Германа вдруг помрачнело.
- Почему же? - сэли не знала о приговоре.
- Мы не вернемся на Землю, да и на Виону тоже, - признался человек, но умолчал о вердикте старейшин.
- Ну... если так, то где же мы будем жить?
Человек молчал.
- На базе "Борн" - не сразу ответил он ей мысленно.
- База "Борн"?! - она была наслышана о существовании этого объекта. - А как же "Центури"? Его тоже придётся перегнать на эту базу? - тревожно спросила она.
- Да. Это было единственным условием "Первейшего".
- Условием?... "Центури" принадлежит космическому флоту Земли. Мы не можем распоряжаться им. Это незаконно....
- А ты думаешь, всё, что мы здесь делаем, это законно? - спросил он.
- Но криптонийцу ты сказал, что вас послали власти, - пыталась Зей-Би выяснить истину.
- Это была уловка... заведомая ложь... Власти, конечно же, послали сюда корабль, но лишь за тем, чтобы уничтожить всю станцию вместе с тобой и "Центури", - он умолк, дав возможность сэли осознать сказанное им.
Теперь до Зей-Би дошло всё. Цер-Бер играл в свою игру: брал себе "Центури" взамен на свободу сэли. Однако геноконцентрату трудно было смириться с таким поворотом событий. Ведь всё, чему она посвятила столько трудов и усилий перечеркивалось.
- Стойте! - неожиданно скомандовал капитан.
Все остановились. Герман поднял руку, призывая соблюдать тишину.
- Мне знаком этот звук, - посмотрев на Зей-Би, обратился он к ней.
- Солдаты-киборги! - она также различила тихое дребезжанье, исходившее от роботов. - Они, кажется, у спасательной шлюпки?
- Намного ближе. Оружие к бою! - приказал капитан всем солдатам из своей маленькой группы.
Все немедленно подчинились. Достав из "уменьшителя" два лазерных пистолета, Герман протянул один их них своей спутнице. Мельсимор послал в разведку одного из торнов. Тот вскоре вернулся с тревожной новостью. Киборги находились в промежуточном отсеке на пути к "DS-14". На вопрос капитана об их численности геноконцентрат задумался.
- Около трёх дюжин, - не сразу ответил он.
Это сообщение ещё больше огорчило гомогена. Силы были неравными, и вступать в бой было бы безумием.
- Что будем делать, капитан? - спросил Лар-Сон.
- Возвращаемся на "Центури", - капитан-майор Зей-Би опередила Германа ответом.
- На "Центури"? - удивился торн.
- Она права. Это наш единственный выход, - поддержал человек её идею. Возможно, мы ещё успеем, - прикинув время, за которое "Центури" должен был взлететь, - добавил он.
Но было уже поздно. На противоположной стороне у входа в промежуточный отсек показалась чья-то фигура. Это был вражеский лазутчик.
- Они засекли нас, капитан! - первым увидев киборга, известил Лар-Сон.
- Бегом к "Центури"! - скомандовал Герман.
Однако спасательную группу подстерегала засада. Киборгам был дан приказ вести огонь на поражение. Спасательный отряд, найдя укромное место, притаился.
- Ах, этот старый чёрт! - сердито выругался Мельсимор, поняв тактику криптонийца.
Человек нацелил персолазер и выстрелил в солдата-киборга. Луч сразил киборга. Стражники станции открыли ответный огонь. Хотя силы были неравны, лазерное оружие землян оказалось мощнее и эффективнее. Но пока путь к "DS-14" был перекрыт. К киборгам подходило подкрепление.
- Что будем делать? - глядя на бездыханные тела двух геноконцентратов, спросил Герман у сэли.
- Драться!
Завязалась лазерная битва. Потери росли с той и другой стороны.
- Посмотри, Зей-Би, - подозвал капитан к себе сэли. - Киборги открыли огонь в противоположную сторону.
- Это Марк-Сон! - вскрикнула она радостно. Сэли установила связь с торном посредством нейрокомпьютера. - Они нашли "Центури"!... - проговорила она вслух, обращаясь к Герману. - Капитаном назначен Бар-Тон...
- Бар-Тон?! Но почему? Я же решил назначить Марк-Сона!
- Не сердись, - сказала сэли. - Он ведь изобретатель, а не пилот!
Его спутница была права. Кроме всего прочего, по сути, в том, что Марк-Сон оказался на Криптонии, да ещё и на положении солдата, была и его доля вины.
- Сколько их... осталось?
- Не знаю, - сэли пожала плечами. - Самое главное, насколько они будут умелыми, - сказала Зей-Би и, вскинув своё оружие, выскочила из укрытия, перебежала к противоположной стене и, укрывшись там, прислонилась к ней.
- Алекс, - обратилась она мысленно к своему нейрокомпьютеру, - ты передал нейрокомпу Марк-Сона мой план?
- Да. Марк-Сон полностью согласен.
Зей-Би подозвала к себе ещё двух торнов, которые стояли у противоположной стены возле своего капитана. Теперь по обе стороны стены расположились по три воина. Ведя огонь по киборгам, горстка пришельцев, состоящая из шести солдат, стала отвлекать врага, в то время как Марк-Сон со своим отрядом ударил в тыл неприятельского строя. Наконец, киборги были смяты и перебиты. Теперь путь был свободен. Однако до "Центури" нужно было пройти немалое расстояние.