- И что же ты предлагаешь?
- Думаю.... - Аделаида призадумалась. - Риана! - воскликнула она.
- Риана? Ну что ж.... Ну, если так будет лучше, то пусть я отныне буду Рианой.
- Но, Зей-Би, - недовольно отреагировал нейрокомп, готовый воспротивиться решению хозяйки.
- Для тебя, Алекс, я всегда буду Зей-Би.
- Пойдём, покажемся народу, - взяв сэли за руку, потащила её цыганка.
- Акбар, - позвала его сестра, - собери сюда всех людей. Я хочу сделать важное сообщение.
Вожак приказал своему подручному обойти весь табор и созвать всех к очагу. Несколько минут спустя шумное племя кочующего народа в полном своём составе было в сборе.
- Люди вольные! - обратилась Аделаида к толпе. - Сегодня в наш табор входит ещё один человек. Эта женщина, у которой нет ни дома, ни семьи. Нет, она не цыганка, как мы с вами, но она такая же вольная душой и разумом, как мы, и поэтому заслужила моё почтение и дружбу. - Аделаида умолкла, чтобы подозвать Зей-Би к себе поближе. - Отныне Риана, - громко сделала она акцент на новом имени сэли, - равноправный член нашего табора. С правом голоса в совете, - добавила она, и люди изумлённо переглянулись.
Г л а в а 31.
- Ты какой-то бледный, Джошуа, - сказал Герман.
- Да, - с безразличием махнув рукой, ответил тот.
- Кажется, твой доктор неуч, раз до сих пор тебе не полегчало.
- Не он один, друг мой, - возразил лорд Нортбри. - Ни один доктор в округе не знает, чем я болен, даже доктор Оландью.
- И он тоже? - изумился собеседник.
- Да. Что говорить о выздоровлении, если не поставлен диагноз и не применяется соответствующее лечение. Но что мы только обо мне и моей болезни, я приехал в "Голден Сиид", чтобы узнать, как ты, Герман?
- Как я? - с горькой усмешкой отозвался тот. - А как я могу себя чувствовать, дружище Джош? Конечно же, я подавлен и опечален. Однако стараюсь не опускать рук. Ведь всё хозяйство поместья Мельсиморов у меня на шее.
- А Гарольд? Неужто он не видит твоего состояния? Почему же он чем- нибудь не поможет тебе?
- Не смеши меня, Джошуа. Гарольду всегда всё было безразлично. Он умеет только требовать деньги и тратить их попусту.
- А от Зей-Би по-прежнему нет никаких новостей? - спросил гость.
- Нет, - со вздохом ответил Герман. - Прошло два месяца.... Ни слуху, ни духу...
- Может быть, с ней что-то случилось?
- Не думаю, - покачав головой, молвил Мельсимор. - Вероятно, она сейчас живёт в доме у какого-то землевладельца и очаровывает его своими чарами, а про меня и "Голден Сиид" давно забыла...
- Риана, Риана. Где ты была? Я обыскалась тебя!
- Да так... я прогуливалась.
- А-а... - протянула цыганка. - Ну, думаю, что я нашла для тебя занятие более интересное, чем бесполезные прогулки.
- Правда? - обрадовалась та. - И какое же, позволь спросить?
- Мы с Акбаром задумали поставить спектакль, ну так, небольшое представление. Я предложила дать тебе в ней роль, и все одобрили мою идею. Надеюсь, ты не будешь против этого?
- Нет, конечно же, нет. Я с радостью....
Прошло ещё две недели.
- Браво, Риана! Браво! - кричала ликующая толпа.
- Ты им очень понравилась, - довольная успешным дебютом своей подруги, сказала Аделаида за кулисами.
- Надо вновь выйти и поклониться зрителям, - наряженный в костюм дьявола, который весьма подходил его зловещей внешности, напомнил Акбар.
Актёры вновь вышли на подмостки, сооруженные на одной из улиц ближайшего города, и отвесили поклоны.
- Такого фурора я и не представлял себе! - с восторгом воскликнул один из цыган.
- Думаю, сегодняшний триумф нужно отметить, - предложил вожак, и все актёры поддержали его.
Праздник ещё не закончился, когда Аделаида и Риана, извинившись, удалились к себе. Уставшие после долгого и трудного дня, они думали только об отдыхе.
Аделаида, скинув платье, юркнула под одеяло.
- Брр... так холодно, - сказала она, стуча зубами. - Нынешняя зима была такой лютой, но, слава Богу, что через две недели за дело возьмётся весна, и, наверное, этот чёртовый морозец прекратится.
Риана, не отозвавшись, легла на топчан и забылась сном. Её объяла тьма, сквозь которую проступали чьи-то лица. Потом она услышала шорох. Сэли, поднявшись, выглянула из кибитки.
- Кто здесь? - спросила она.
- Не бойся, я не причиню тебе зла, - донёсся мужской голос из темноты. - Я просто пришёл повидать тебя...
Риана сделала шаг вперёд и столкнулась с незнакомцем.
- Герман! - вскрикнула она, не веря своим глазам.
- Тише! - предостерёг он. - Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что, - взяв её за руку, повёл он сэли за собой.
Спустя некоторое время они достигли городской площади. Уже светало, и геноконцентрат отключила сенсоры ночного виденья. На городской площади на удивление было множество людей. Крики сливались в оглушительный гул.
- Я тебе кое-что покажу, - наконец заговорил Герман. - Только обещай, что пока я не окликну тебя, ты не откроешь глаза.
- Хорошо, - согласилась она.
Прошло несколько минут, толпа умолкла, и вокруг наступила гробовая тишина.
"Не нравится мне эта тишина", - с недобрым предчувствием подумала сэли.
- Зей-Би, Зей-Би! Ты можешь открыть глаза, - послышался голос Германа.
Геноконцентрат открыла глаза и увидела странное сооружение пред собой. Высокий столб стоял посередине деревянного помоста. Вокруг этого возвышения аккуратно был выложен хворост, и она с ужасом увидела Германа, привязанного к столбу. Человек в капюшоне поднёс горящий факел к груде хвороста. Огонь молниеносно вспыхнул и объял несчастного. Пламя жадно пожирало живое тело.
- Герман!- закричала сэли в отчаянии и кинулась к нему.... Однако толпа людей, взирающих на дикое зрелище со злорадным любопытством, преграждала ей путь.
- Зей-Би, помоги мне! - молил юноша. - Зей-Би, помоги...
Она пыталась пробиться сквозь толпу, но перед ней была нерушимая стена.
- Герман, Герман, - вопила она что есть мочи. - Герман, н-е-т, не умирай....
Аделаида, разбуженная криками сэли, кинулась к ней.
- Очнись! Риана! Очнись! - трясла она её, однако та всё так же с простёртыми руками выкрикивала имя "Герман". - Проснись же, Риана! Проснись!
- Вставай, Зей-Би! - крикнул Алекс мысленно.
Геноконцентрат встрепенулась и, вскочив с постели, схватилась за голову.
- Ах ты, урод всей человеческой выдумки!!! - в гневе обратилась она к Алексу мысленно. - Сколько раз тебе говорить, не кричи, когда обращаешься ко мне мысленно...
Цыганка, встревоженная состоянием своей подруги, принесла ей выпить кружку воды.
- Нет, спасибо... я не хочу, - легонько отстранив кружку, сказала Риана и выскочила из кибитки.
- Куда ты, Риана? - Аделаида с трудом догнала её. - Риана, что с тобой? допытывалась цыганка.
- Не знаю.... Я увидела... мне приснился дурной сон, - наконец объяснила Зей-Би, ставшая Рианой.
- Дурной сон? - цыганка присела рядом с ней на иссохший пенёк. - Ты так кричала, что я испугалась.
- Кричала? - с опаской посмотрела сэли на неё. - И что же я выкрикивала?
- Ты кричала: "Герман! Нет! Не умирай!"
- Разве?
- Да. Я отчётливо слышала.
Сэли примолкла.
- Риана, ты точно в порядке?
- Да. Всё хорошо, - нехотя ответила та.
- Ты мне не доверяешь? Я-то думала, что мы с тобой друзья, - обиженно проговорила цыганка.
- Так оно и есть, - подтвердила сэли.
- Нет, это не так! Настоящие друзья знают друг о друге всё, а я за два с половиной месяца нашего знакомства узнала лишь твоё имя. С тех пор, как мы покинули предместье, ты стала какой-то странной. Исчезаешь постоянно куда-то, недоговариваешь, не ешь, не пьёшь с нами, дичишься, забираешь припасы и убегаешь в лес. То, что ты ешь еду, данную тебе нами, это я точно знаю. Ведь без еды не выживет ни одно живое существо. Но зачем так много тайн? Зачем ты осложняешь свою жизнь? Только не говори мне, что ты стесняешься садиться с нами вместе за стол. Эта отговорка уже не пройдёт. Ведь ты прирождённая актриса, и я совсем не чувствовала в тебе робости сегодня на сцене. Так почему же вся эта игра в прятки? Что ты от меня скрываешь?