Байден сказал, что его цель - удержать руководство Украины на пути демократизации, чего Путин как раз и не хотел.
"Я сидел в комнате с Джо Байденом каждый день, а он, будучи вице-президентом, звонил украинцам, наверное, раз или два в неделю", - вспоминает Кал. Он звонил украинцам, наверное, раз в неделю, как вице-президент", - вспоминает Кал, - "Просто чтобы провести брачное консультирование между [президентом] Порошенко и [премьер-министром Арсением] Яценюком или тем, кто был премьер-министром в то время, и не было ни одного звонка, когда бы он не вывел украинцев за пределы их зоны комфорта по вопросам борьбы с коррупцией".
Подход Байдена к Украине - это "большие объятия и маленькие удары", - говорит Кал.
Теперь, 13 апреля 2021 года, будучи президентом, Байден позвонил президенту Путину.
"Я расстроен, что вы назвали меня убийцей", - почти сразу же сказал Путин.
"Мне задали вопрос. Я дал ответ. Это было интервью на совершенно другую тему. И это не было чем-то преднамеренным", - сказал Байден, как будто это опровергает его замечание об "убийце".
Американские аналитики, составлявшие портрет Путина, среди основных черт характера российского лидера называли "тонкокожесть", "крайнюю неуверенность в себе" и даже "садизм".
В ходе разговора Путин категорически отверг обвинения во вмешательстве в выборы, отравлении Навального и российских кибератаках.
Байден напомнил Путину о непоколебимой приверженности Соединенных Штатов суверенитету Украины и предостерег Путина от нового военного вторжения в Украину.
"Вы во всем ошибаетесь", - спокойно сказал Путин. "У вас нет никаких доказательств. Мы не вмешивались в ваши выборы. Мы не делали ничего из перечисленного".
Байден отмахнулся от опровержений. "Я предупреждаю вас, что мы придем к вам с этими ответами".
Затем он описал Путину ряд издержек, которые будут наложены на Россию, включая официальное объявление Службы внешней разведки России (СВР) виновником атаки SolarWinds. Он также вышлет 10 российских дипломатов из Вашингтона и введет ряд экономических санкций против России за вмешательство в выборы 2020 года и продолжающуюся оккупацию Крыма.
"Они произойдут на этой неделе, и я хочу, чтобы вы узнали об этом непосредственно от меня. И это из-за конкретных поступков, которые вы совершили. Я сказал, что отвечу, и я отвечаю".
Байден переключился. "Давайте встретимся", - сказал Байден, пытаясь прорвать напряженную атмосферу и сменить тон.
"Давайте мы с вами сядем. Вы расскажете о своих проблемах, а я расскажу о своих", - сказал Байден. На любые темы. "И мы сядем лицом к лицу и поговорим обо всем".
"Позвольте мне прояснить ситуацию", - сказал Путин, в его голосе прозвучала нотка изумления. "Вы хотите встретиться и поговорить обо всех проблемах в наших отношениях? Все?"
Салливан, который слушал разговор, подумал, что Путин, всегда подозрительный, хочет убедиться, что это не какая-то ловушка.
Байден заверил Путина, что это будет открытый диалог. Он знал, что Путин понимает, что встреча на мировой арене покажет, что американский президент его уважает.
Они уже встречались лично десять лет назад, в 2011 году, когда Байден был вице-президентом, а Путин временно исполнял обязанности премьер-министра.
Позже Байден утверждал, что во время этой встречи он сказал Путину: "Я смотрю в ваши глаза и думаю, что у вас нет души". Путин улыбнулся и сказал Байдену через переводчика: "Мы понимаем друг друга".
Для Байдена встреча американского президента с российским лидером была стандартной, как и для его предшественников. Несмотря на то, что Россия была упадочной экономической державой с ВВП менее 10 процентов от ВВП США, она обладала более чем 4400 ядерными боеголовками, крупнейшим арсеналом в мире.
"Хорошо, - наконец ответил Путин, - я бы тоже хотел провести саммит. Давайте попросим наши команды поработать над этим".
Байден знал, что ему нужно быть готовым. Владимир Путин, 68-летний бывший шпион КГБ, руководивший Россией в качестве президента или премьер-министра на протяжении более двух десятилетий, был мастером использовать крупные публичные мероприятия как сцену для игр или одержания верх над лидерами западных стран.
В 2007 году во время двусторонней встречи с канцлером Германии Ангелой Меркель в дворцовом доме Путина в Сочи на берегу Черного моря российский президент на глазах у журналистов и телекамер вызвал в комнату своего большого черного лабрадора Конни. Меркель испытывала известный страх перед собаками.
Когда собака подошла к канцлеру Германии, чтобы обнюхать ее, она застыла в кресле, поджав губы и подтянув одну лодыжку за другую. Наблюдая за ее беспокойством, Путин откинулся в кресле, удобно раскинув ноги перед собой.