"Уверен, она будет вести себя хорошо", - сказал он с ухмылкой.
"В конце концов, он не ест журналистов", - сказала Меркель без обиняков.
Позже Меркель рассказала об этом инциденте прессе.
"Я понимаю, почему ему приходится это делать - чтобы доказать, что он мужчина", - сказала она. "Он боится собственных слабостей. У России нет ничего, ни успешной политики, ни экономики. У них есть только это".
Американские президенты также становились мишенью для путинских театральных представлений. В 2018 году, за неделю до саммита президента Трампа с Путиным в Хельсинки, в США 12 агентам российской военной разведки были предъявлены обвинения во взломе президентской кампании кандидата от Демократической партии Хиллари Клинтон в ее борьбе с Трампом.
На совместной пресс-конференции после саммита Путин сыграл на самолюбии Трампа, польстив ему. Когда Трампа спросили о вмешательстве России в выборы 2016 года, Путин был вознагражден одним из самых необычных заявлений американского президента.
"Он только что сказал, что это не Россия", - сказал Трамп. "Я не вижу причин, по которым это могло бы быть так".
Стоя рядом, Трамп, казалось, решительно защищал российского президента и отмахивался от выводов американских спецслужб, которые единодушно решили, что Россия вмешивалась. Осуждение последовало незамедлительно. Некоторые старшие советники Трампа до сих пор вспоминают, как президент поддержал Путина, а не американские спецслужбы. Путин снова выиграл момент. Неосторожность Трампа была налицо.
После возвращения в США Трамп написал в Твиттере, пытаясь исправить ошибку: "Я очень доверяю моим разведчикам".
Нежелание Трампа критиковать Путина - не единичный случай, а устойчивая черта характера.
"Я хочу, чтобы Путин уважал нашу страну, понятно?" сказал мне Трамп во время интервью с ним перед выборами 2016 года.
"Что бы он уважал?" спросил я.
"Ну, во-первых, это довольно интересно. Он говорил обо мне очень хорошие вещи", - сказал Трамп. "Он сказал, что Трамп великолепен, что Трамп будет новым лидером и все такое. А некоторые из этих клоунов сказали: "Вы должны отречься от Путина". Я ответил: "Зачем мне отрекаться от него?"".
Глава 3
Ни один советник не почувствовал укус Хельсинки сильнее, чем доктор Фиона Хилл, бывший аналитик разведки, специализировавшийся на российских делах при президентах Буше и Обаме. Соавтор книги "Мистер Путин: Оперативник в Кремле", она работала в Совете национальной безопасности при президенте Трампе и была его главным экспертом по России.
За кулисами в Хельсинки Хилл с ужасом наблюдала за тем, как Трамп идет прямо в ловушку Путина. Она даже подумывала о том, чтобы включить пожарную сигнализацию в зале. Позже Хилл даст показания против Трампа на его первом процессе об импичменте.
Она заявила, что нет никаких сомнений в том, что Россия вмешивалась в выборы 2016 года. "Президент Путин и российские спецслужбы, - заявила она, - действуют как супер PAC. Они направляют миллионы долларов на то, чтобы использовать в качестве оружия наши собственные исследования политической оппозиции и ложные нарративы".
По мнению Хилла, Трамп боготворил Путина, и это делало его чрезвычайно уязвимым для манипуляций. "У него было очень хрупкое эго", - сказал Хилл о Трампе. "Когда ты президент Соединенных Штатов, это становится фатальным недостатком, потому что президент Трамп не мог отстраниться от многих вопросов, которые были критически важны для решения. Так, когда люди были обеспокоены российским влиянием на выборы в США, он думал только о том, как это отразится на нем".
Хилл выгуливала свою собаку в парке, когда президент Байден неожиданно позвонил ей. Она была удивлена такой неформальностью.
Президент сказал, что хочет поговорить о Путине и понять, как он мыслит.
Вскоре после этого звонка президент собрал группу экспертов по России, включая Хилла, в Рузвельтовой комнате Белого дома.
Байден вступил в должность президента с более чем трехдесятилетним опытом работы в области внешней политики, возглавляя комитет по международным отношениям Сената с 2001 по 2003 год, а затем с 2007 по 2009 год. Он встречался с тремя советскими лидерами и двумя российскими президентами. Будучи вице-президентом, Байден общался с Путиным лично и по телефону. Он чувствовал, что хорошо понимает этого человека, но хотел проверить его интуицию и обсудить свое мнение о намерениях Путина.
Он спросил группу: Я не ошибся? Я давно не видел этого парня. Сохраняется ли моя оценка его личности? Что я упустил?