Если в оценке Байденом Путина действительно что-то не так, президент хотел бы знать. Хилл нашел подход Байдена освежающим. Обычно для большинства президентов консультация с экспертом - это формальность, не имеющая реальной цели, кроме того, чтобы президент мог сказать, что он говорил с экспертами.
Хилл уже не раз сталкивался с фразой "Я приму это к сведению", когда на самом деле президент уже принял решение. Но в данном случае Байден собрал группу экспертов с совершенно разными взглядами на Россию. Он хотел дебатов.
В последний раз, когда она была в комнате Рузвельта, президент Трамп провел весь брифинг, глядя на фотографию Нобелевской премии мира Тедди Рузвельта, выставленную на всеобщее обозрение, и не мог сосредоточиться. "Трамп ненавидел ее, - подумала Хилл. Считал ли он ее несправедливой? Считал ли он, что заслужил свою собственную?
Байден задал группе еще несколько вопросов: О чем должен быть этот саммит? Должны ли на повестке дня стоять двусторонние отношения США с Россией, стратегическая стабильность и контроль над вооружениями? Или есть что-то еще? Почему Путин разместил 110 000 солдат на границе с Украиной?
"Он собирается отступить?" спросил Байден. "Нет, ведь так?"
"Путин проводит разведку, - сказал Хилл. Он пытается понять, сможет ли он договориться с вами. Он хочет, чтобы вы договорились об отказе от Украины. По сути, отказаться от поддержки Украины со стороны Запада, чтобы Россия могла взять ее под свой контроль".
Путин, по мнению Хилла, внимательно наблюдал за Байденом - за внутренними проблемами в США и планами полного вывода американских войск из Афганистана, о которых говорил Трамп, - и пытался понять: Является ли Байден тем, кто оставит Украину в стороне и пойдет дальше?
Несколько экспертов, собравшихся за столом, согласились с этим.
Российский лидер стремился к большим стратегическим переговорам об Украине и будущем европейской безопасности. Путин уже много лет зациклен на Украине, которая, как он утверждал, является частью России.
Но Байден сказал группе, что не собирается позволить России просто поглотить независимую страну.
Байден также вслух беспокоился о том, что глубокие политические разногласия в Соединенных Штатах означают, что сейчас нет консенсуса ни по одному вопросу, даже по вопросам внешней политики. Раньше президент мог отправиться за границу и встретиться с противниками, зная, что другая политическая партия поддержит его, а его предшественник не станет вмешиваться. Теперь этого нет. Путин знал это и использовал в своих интересах, чтобы отвести критику. Частью дезинформационной игры Путина было разжигание разногласий в Соединенных Штатах.
Учитывая наличие войск на границе Украины, Хилл был поражен тем, что больше всего президента Байдена беспокоило не то, что Россия может вот-вот вторгнуться в Украину, а то, что разлад в Соединенных Штатах ослабит его влияние на Путина. Путин попытается воспользоваться этим.
Хилл согласился, именно так поступил бы Путин.
Российские войска продолжают передвигаться на виду у всех, преодолевая огромные расстояния по всей стране - от Сибири и Урала на западе до границы с Украиной. В Крым перебрасывались системы ПВО, эшелоны с военной техникой и тяжелой артиллерией. Строились полевые госпитали.
Ночью российские беспилотники залетали на территорию Украины, сбрасывая мины. Россияне рыли новые окопы, а российские десантные корабли были замечены за наблюдением за побережьем.
Глава 4
Путин выступил с ежегодной речью о положении дел в стране 21 апреля 2021 года. Тысячи россиян собрались на Тверской улице, главной дороге, ведущей к Кремлю, и скандировали "Свободу Навальному", "Путин - вор".
Бывший лидер российской оппозиции Алексей Навальный был отравлен в августе 2020 года нервно-паралитическим веществом "Новичок" советского образца. Навальный обвинил Путина в покушении на убийство. После того как Навальному была оказана жизненно необходимая медицинская помощь в Берлине, он вернулся в Россию в январе, но был заключен в тюрьму. Он уже третью неделю держал голодовку, когда Путин выступал с обращением к российской нации.
В вопросах внешней политики Путин был настроен агрессивно. "Некоторые страны взяли на вооружение неприличную практику, когда они придираются к России по любому поводу, а чаще всего вообще без повода", - сказал Путин. "Мы ведем себя крайне сдержанно, я бы даже сказал, скромно, и я говорю это без иронии.
"Как я уже сказал, время от времени они придираются к России без всякого повода. И, конечно, вокруг них бегают всякие мелкие табаки, как табаки вокруг Шере Хана", - сказал Путин, имея в виду "Книгу джунглей" Редьярда Киплинга, где табаки, самцы шакалов, жили в джунглях и питались объедками тигра Шере Хана - в данном случае Соединенных Штатов.