В конце февраля доктор Кевин О'Коннор из Национального военно-медицинского центра Уолтера Рида, который был лечащим врачом Байдена с 2009 года, осмотрел Байдена вместе с неврологом, двумя ортопедами и физиотерапевтом. Он пришел к выводу, что Байден "годен к службе".
В своем публичном отчете доктор О'Коннор отметил, что у Байдена "значительный артрит позвоночника, легкий артрит стопы после перелома и легкая сенсорная периферическая нейропатия стоп", что способствовало жесткой манере его ходьбы. Байден получил небольшие переломы стопы во время игры со своей немецкой овчаркой в ноябре 2020 года.
Президент также испытывал дискомфорт в левом бедре, что, по словам его врача, несомненно, способствовало скованности его походки. Байден проходил курс физиотерапии. Он продолжал делать упражнения и растяжку четыре-пять раз в неделю.
Доктор О'Коннор также сказал: "Чрезвычайно подробный неврологический осмотр снова обнадежил: не было обнаружено никаких признаков, которые соответствовали бы мозжечку или другому центральному неврологическому расстройству, такому как инсульт, рассеянный склероз, болезнь Паркинсона или восходящий боковой склероз. Обследование вновь подтвердило наличие легкой периферической нейропатии обеих стоп. Он не продемонстрировал никакой двигательной слабости, но можно было выявить едва заметную разницу в ощущениях тепла/холода".
Но уже одно наблюдение за Байденом по телевизору заставило других опытных врачей сказать, что у президента могут проявляться ранние симптомы болезни Паркинсона, которая развивается медленно, в течение нескольких лет. Отсутствие мимики, слабый голос и медленные, механические жесты могут быть ранними признаками.
Выступление президента Байдена в марте 2024 года, которое многие считают одной из самых сильных речей за все время его пребывания на государственном посту, на мгновение приглушило домыслы о его возрасте и когнитивных способностях. Он вступил в перепалку с республиканцами, включая члена парламента Марджори Тейлор Грин, по поводу иммиграции и призвал бывшего президента Трампа прекратить блокировать двухпартийный законопроект об иммиграции. "Если мой предшественник смотрит, то вместо того, чтобы играть в политику и давить на членов Конгресса, чтобы заблокировать законопроект, присоединитесь ко мне и скажите Конгрессу, чтобы он его принял", - сказал Байден. "Мы можем сделать это вместе". Представитель республиканцев Джеймс Лэнкфорд пробормотал "он прав".
Однако наблюдать за другими интервью и пресс-конференциями Байдена с профессиональными телеведущими и без телесуфлера было все равно, что испытывать боль при удалении зуба, когда он с трудом проговаривал нудные фразы. Слабость в голосе заставляла его казаться особенно старым.
На благотворительном вечере в Кремниевой долине 10 мая 2024 года, на котором присутствовало около 30 человек, гости в частном порядке пожаловались, что было "странно", что Байден использовал телесуфлер на таком небольшом мероприятии.
Один из руководителей голливудских студий пришел к президенту Байдену и дал ему несколько откровенных советов.
"Вы проваливаете свою кампанию", - сказал генеральный директор президенту. "Каждый раз, когда вы выходите на улицу и идете, люди думают "старый". Не ставьте себя в такое положение, когда вас снимают с прогулок".
Президенту с трудом удавалось избегать прогулок перед камерами. Но Белый дом попытался отвлечь внимание от его скованной походки, окружив его помощниками во время прогулок по лужайке к Marine One.
Другие заметные изменения были сделаны с учетом его возраста. Байден часто надевал теннисные туфли, которые обеспечивают лучшее и безопасное сцепление с поверхностью, и стал пользоваться более коротким лестничным маршем в задней части самолета Air Force One, чтобы снизить риск падения. Это разумные меры предосторожности, которые могут быть приняты для любого 81-летнего человека.
Некоторые, однако, были необычными. Кампания Байдена часто предоставляла интервьюерам список предложенных и одобренных вопросов. Помощники Белого дома иногда держали микрофон, когда у репортера появлялась редкая возможность задать вопрос Байдену, и отбирали его, если линия вопросов была слишком агрессивной или включала последующие вопросы.
Во время встречи с руководителем аппарата Байдена Джеффом Зиентсом доноры поинтересовались, как Байден готовится к президентским дебатам с Трампом, намеченным на 27 июня. "Ему предстоят дебаты. Вы можете дать ему немного отдохнуть? Немного поспать?" - спросил один из доноров.