"Все, как в книге Киплинга, - сказал Путин, - воют, чтобы сделать своего государя счастливым.
"Те, кто стоит за провокациями, угрожающими основным интересам нашей безопасности, пожалеют о содеянном так, как не жалели уже давно", - предупредил он.
"Но я надеюсь, что никому не придет в голову пересекать "красную линию" в отношении России", - сказал он. "Мы сами будем определять в каждом конкретном случае, где она будет проходить".
На следующий день, через неделю после телефонного разговора Байдена и Путина, министр обороны России Сергей Шойгу объявил, что российские воинские части будут отведены от границы с Украиной к 1 мая. Однако российские СМИ сообщили, что вооружение и техника, включая танки, артиллерию, грузовики и бронемашины, останутся на "полигонах" вдоль сухопутной границы с Украиной в рамках подготовки к совместным российско-белорусским учениям "Запад-2021", запланированным на осень будущего года.
Россия также перебросила в Крым крупные воинские части, что означает, что десятки тысяч военнослужащих не будут выведены вообще.
К середине мая у границы по-прежнему находилось не менее 80 000 военнослужащих. Министр иностранных дел Украины Дмитрий Кулеба публично предупредил, что так называемый отвод войск Россией - не то, чем он кажется.
"То, что происходит, нельзя назвать выводом войск", - публично заявил Кулеба. Угроза не миновала".
"То, что мы видим сегодня, - это вывод войск без вывода войск", - сказал Кулеба.
Советник НАТО по специальным операциям на Украине, американский генерал-майор Майкл Репасс, также настороженно отнесся к предполагаемому выводу войск.
"Они сохранили в регионе довольно смертоносные силы и лишь отводят некоторые подразделения", - сказал Репасс.
"Это говорит о том, что они могут захотеть вернуться позже, когда время и обстоятельства будут более выгодными для России", - сказал он. "Это произойдет снова".
Президент Украины Зеленский предложил Путину встретиться в Донбассе, чтобы обсудить мир. Путин ответил, что Зеленский должен приехать в Москву, что является не очень тонко завуалированной угрозой.
Глава 5
Генерал-лейтенант армии в отставке Кит Келлог, верный советник Трампа и советник по национальной безопасности вице-президента Майка Пенса, покинул Белый дом 20 января 2021 года и не потерял сон из-за Украины.
"Когда мы покидали администрацию, Украина не входила в список реальных проблем", - сказал Келлогг. "У вас был Иран, который был в списке проблем. У вас все еще была Северная Корея. У вас был Китай из-за того, что произошло с Covid. Но Украины там не было".
Путин, по мнению Келлога, был слишком обеспокоен коронавирусом - тем, что может заразиться сам и заразить небольшой круг своих верных советников.
Президент Трамп тайно отправил Путину в личное пользование несколько аппаратов для проведения тестов Abbott Point of Care Covid, поскольку вирус быстро распространился по России.
"Пожалуйста, никому не говорите, что вы прислали их мне", - сказал Путин Трампу.
"Мне все равно", - ответил Трамп. "Отлично".
"Нет, нет", - сказал Путин. "Я не хочу, чтобы вы кому-то рассказывали, потому что люди будут злиться на вас, а не на меня. Им на меня наплевать".
"Украина вообще не была в списке его целей", - повторил Келлог. Советники Трампа по национальной безопасности не видели никаких признаков того, что Россия готовится к агрессии в Украине.
Зеленский, который стал президентом в 2019 году, был новичком на политической сцене. Трамп все еще пытался прощупать Зеленского. Как и Путин, полагал Келлогг.
"Для него, Путина, Трамп был неизвестен", - сказал Келлогг. "Черт возьми, мы не знали, как Трамп будет реагировать в некоторых случаях.
"Трамп, по сути, был Джекилом и Хайдом".
Глава 6
16 июня 2021 года президент США Байден и президент Путин встретились на вилле "Ла Гранж", усадьбе XVIII века во французском стиле на берегу Женевского озера в Швейцарии.
"Господин президент, я хотел бы поблагодарить вас за инициативу провести сегодняшнюю встречу", - обратился Путин к Байдену, когда они заняли свои места в библиотеке перед стеллажами от пола до потолка, уставленными книгами в кожаных переплетах. Между ними на видном месте стоял большой глобус.
"Всегда лучше встретиться лицом к лицу", - сказал Байден. Он был удивлен и обрадован тем, что Путин, который обычно любит заставлять мировых лидеров ждать, прибыл вовремя. На свою первую официальную встречу с Трампом Путин опоздал на 45 минут.