"Русские и украинцы - это один народ, единое целое", - начал Путин. "И русские, и украинцы, и белорусы - все они потомки Древней Руси, которая была крупнейшим государством в Европе". А с IX века, продолжил он, Киев считался "матерью всех русских городов".
"Формирование этнически чистого украинского государства, - сказал Путин, - по своим последствиям сопоставимо с применением против нас оружия массового поражения".
Своим самоуверенным и академическим тоном Путин перечеркнул существование Украины как отдельной страны, народа с собственной историей, верованиями, культурой и языком.
"Поэтому современная Украина - это полностью продукт советской эпохи. Мы хорошо знаем и помним, что она формировалась - в значительной степени - на землях исторической России", - сказал Путин. "Россия была ограблена".
Когда Салливан прочитал манифест Путина, его первой мыслью было "Ковид".
По данным американской разведки, во время пандемии Путина изменила интенсивная и длительная изоляция. Он окружил себя небольшим кругом доверенных лиц с похожими националистическими взглядами, которые стали практически обратной связью. Те, кто хотел увидеться с ним лично, вынуждены были неделями сидеть на карантине. Он был физически и метафорически отделен от российского общества почти на три года.
Одной из центральных фигур в окружении Путина был Юрий Ковальчук, российский миллиардер, считавшийся личным банкиром Путина. Он был знаком с Путиным с 1990-х годов и, судя по всему, разделял мессианское мировоззрение, которое Путин изложил в своем манифесте.
Другим доверенным лицом Путина был отец Тихон, православный священник с таким же империалистическим взглядом на Россию. Затем были братья-миллиардеры Ротенберги - Аркадий Ротенберг и Борис Ротенберг, владевшие крупнейшей в России компанией по строительству газопроводов.
Другие люди изучали ирландские танцы в карантине, шутил Джейк Салливан, а Путин углубился в российскую историю.
Салливан слышал, что во время телефонного разговора между Путиным и канцлером Германии Ангелой Меркель Путин сказал: "Вы не поверите, что я нахожу в российских архивах".
Меркель было ясно, что Путин провел много времени в изоляции, копаясь в архивах, доставая вещи, изучая старинные карты.
Захват Украины стал чем-то вроде лихорадочного сна во время его изоляции в Ковиде. Но лихорадка не проходила. Она не прошла.
Салливан и его заместитель Джон Файнер отнеслись к манифесту серьезно, но он не показался им тревожным звонком или объявлением войны. Более того, они сочли его типичным для Путина. Российский лидер известен своими длинными философскими разглагольствованиями, историческими выдумками и абсолютным отказом признать независимое существование Украины. Но все же это озадачивало и настораживало своей интенсивностью. Тема, вызывающая любопытство и даже отвращение.
Последний год Салливан провел, читая историю России и пытаясь понять почти невротическую одержимость Путина Украиной. Становление России, глубоко укоренившиеся обиды, чип на плече Путина, отношения с Европой, с НАТО, ощущение необходимости центрального контроля, захват Москвы монголами в середине XIII века, желание Путина стать мессией в российской истории, как Петр Великий, Екатерина Великая. Все это.
Прочитав манифест Путина, директор Совета национальной безопасности по России Эрик Грин счел необычным, что действующий президент России так глубоко проникает в суть дела. Пытался ли Путин просто снять с себя ответственность? Хотел ли он использовать это в качестве упражнения или способа объяснить российский взгляд на вещи? Или же эссе Путина действительно послужит основой для действий России?
"Я думаю, это говорит о разочаровании Путина в украинском правительстве и его попытке начать его делегитимизацию", - сказал Грин. "Путин хочет, чтобы его пророчество о том, что Украина будет несостоявшимся государством, сбылось".
"Раньше Украина обладала огромным потенциалом", - сказал Путин в своем эссе. "Шаг за шагом Украину втягивали в опасную геополитическую игру, направленную на то, чтобы превратить ее в барьер между Европой и Россией, в плацдарм против России".
Самая большая страна в Европе, Украина также являлась важным буфером между Россией и Европой.
Путин назвал лидеров Украины "неонацистами" - президент Зеленский был евреем - и выдвинул длинный список обвинений против них и Запада в реализации "антироссийского проекта".
"Мы никогда не допустим, чтобы наши исторические территории и близких нам людей, живущих там, использовали против России", - предупредил Путин. "А тем, кто предпримет такую попытку, я хотел бы сказать, что таким образом они уничтожат свою собственную страну".