Президент ясно дал понять: он хочет уйти.
"Не сравнивайте меня со Всемогущим, - сказал Байден Блинкену, - сравните меня с альтернативой".
Салливан не считает, что Байден мучился из-за принятого решения. Казалось, президент смирился со своим выбором.
14 апреля президент Байден выступил с 16-минутным обращением к нации. Вместо вечернего драматического обращения в Овальном кабинете он выступил днем в Зале договоров, в той же обстановке, которую президент Джордж Буш-младший использовал в 2001 году для начала военной операции США в Афганистане.
"Я уже четвертый президент Соединенных Штатов, возглавляющий присутствие американских войск в Афганистане: два республиканца, два демократа", - сказал он. Я не передам эту ответственность пятому".
"Последние 12 лет, с тех пор как я стал вице-президентом, я ношу с собой карточку, которая напоминает мне о точном количестве американских солдат, погибших в Ираке и Афганистане.
"По состоянию на этот день в наших афганских конфликтах погибли 2 448 американских военнослужащих и сотрудников, 20 722 были ранены.
"Пришло время покончить с вечной войной", - сказал он.
В необычной обстановке Байден посетил Арлингтонское национальное кладбище и в одиночестве прошел по секции 60, где похоронены погибшие в Афганистане и Ираке.
"В последние дни мне трудно даже появиться на кладбище и не вспомнить о своем сыне Бо", - сказал Байден о своем старшем сыне, который умер от опухоли мозга в 2015 году в возрасте 46 лет. Бо, армейский офицер и юрист, получил Бронзовую звезду за службу в Ираке и два срока занимал пост генерального прокурора штата Делавэр. Сын, который шел по пути отца в политику. Байден повернулся к сотням белых надгробий, протянул руки и сказал: "Посмотрите на них всех".
Байден сразу же подвергся критике за решение снять свою кандидатуру. Он не ожидал увидеть на телевидении и в газетах столько критических комментариев. Люди, которые раньше ратовали за окончание самой долгой войны, теперь зациклились на будущем различных групп населения Афганистана, в том числе женщин и девочек.
"Я действительно ожидаю гражданской войны, которая будет жестокой, кровавой и будет иметь все ужасные проявления негражданской войны", - публично заявил генерал в отставке Дэвид Петреус. Петреус командовал американскими войсками в Афганистане и был современным архитектором стратегии борьбы с повстанцами, которую ненавидит Байден. "У нас есть администрация, которая говорит о возвращении поддержки демократии и прав человека. Ну что ж, на этом все и закончилось", - сказал Петреус.
Бывший президент Джордж Буш-младший в своем редком публичном выступлении сказал, что решение Байдена о выводе войск было ошибкой. "Я боюсь, что афганские женщины и девочки будут страдать от неописуемого вреда".
Байден стоял у стойки Resolute Desk и принимал лавину критики. Блинкен видел, что президент был уязвлен.
Президент легонько постучал по столу. "Да", - сказал Байден, - "дело действительно останавливается здесь".
Вывод войск стал одним из редких соглашений между Байденом и его предшественником Дональдом Трампом, который продолжал утверждать, что выборы были украдены. В Веллингтоне, штат Огайо, 26 июня 2021 года, на своем первом предвыборном митинге после ухода с поста президента, Трамп злорадно заявил, что именно он ответственен за возвращение американских войск домой, потому что Байден не смог остановить процесс, который он начал благодаря сделке с талибами.
"Все войска возвращаются домой", - сказал Трамп. "Они [администрация Байдена] не смогли остановить этот процесс. 21 год - это достаточно, не так ли? 21 год.
"Это позор, - сказал Трамп, - 21 год, проведенный правительством, которое не продержится долго. Они продержатся только в том случае, если мы будем там. Что мы скажем? Мы останемся еще на 21 год, потом останемся еще на 50. Все это просто смешно. Мы возвращаем войска домой из Афганистана".
Несмотря на более чем 50 совещаний по планированию, вывод войск из Афганистана, предпринятый администрацией Байдена, обернулся разрушительным хаосом. Они не смогли предусмотреть непредвиденные обстоятельства и спланировать наихудшие сценарии. А когда они все же составили план, было уже слишком поздно.
6 июля оставшиеся американские войска тайно покинули авиабазу Баграм, расположенную в часе езды от Кабула и являющуюся крупнейшим аэродромом в Афганистане. Одно время в Баграме находилось до 100 000 американских солдат. В результате американское посольство в Кабуле продолжало работать, а более 1400 американцев охраняли всего 650 морских пехотинцев и солдат.
Если Кабул падет под ударами талибов, выход из Баграма закроет единственный путь для возможной эвакуации некомбатантов, многих из которых США обещали защищать после многих лет службы.