Катастрофический отказ от участия в операции стал ударом для Байдена и его главных советников. Критики в публицистических статьях и на телевидении возлагали вину на советника по национальной безопасности Салливана, призывая его к отставке. И на этот раз критика исходила не только от республиканцев.
"У советника по национальной безопасности две работы. Как следует из названия, он является последним и, в идеале, самым близким советником президента в Ситуационной комнате", - сказал бывший советник Обамы Бретт Бруен в USA Today.
"Вторая их обязанность - воплощать решения и указания главнокомандующего в практическую политику. Иногда это требует говорить правду власти. По всем этим пунктам нынешний руководитель, похоже, не справился.
"Президент Байден должен уволить своего советника по национальной безопасности и нескольких других высокопоставленных руководителей, которые курировали неудачное осуществление нашего вывода войск из Афганистана", - сказал Бруен.
Салливан, привыкший к хвалебным отзывам о своей компетентности и работе, был потрясен. "Все наши нервы под воздействием солнечного света истрепались, стали сырыми и обожженными", - говорит он, особенно его.
Председатель Объединенного комитета начальников штабов Марк Милли и вице-адмирал Фрэнк Уитворт, трехзвездный карьерный сотрудник разведки ВМС и J2 Милли - главный советник по военной разведке в Пентагоне - рассмотрели последствия вывода войск второго и третьего порядка, чтобы понять, какие угрозы могут возникнуть впереди.
Милли и Уитворт были близки. Они вместе служили в Афганистане. Когда Трамп назначил генерала Милли следующим председателем Объединенного комитета начальников штабов, адмирал Уитворт каждый день проводил инструктаж для Милли, чтобы тот занял эту должность.
Когда адмирал Уитворт был готов перейти с двухзвездочной должности на трехзвездочную, Милли вмешался и лично подал прошение в Пентагон о преобразовании разведывательной должности J2 в трехзвездочную, чтобы генерал Милли мог оставить Уитворта рядом с собой.
Теперь оба ощутили на себе последствия стремительного падения Кабула. В течение нескольких месяцев они проводили учения, оттачивая подготовку, и получали информацию о последних разведданных.
Они видели, что способность афганцев защищать себя снижается, но не понимали, насколько быстро наступит крах.
"Для меня это было каскадное событие, которое произошло гораздо быстрее, чем я предполагал", - откровенно сказал Уитворт. Он был на семейном отдыхе на Гавайях, когда первая провинция перешла под контроль талибов, через час - другая, а затем и третья.
"Я мог видеть, что происходит, - сказал он. Он не был в SCIF - объекте с секретной информацией, но отправил записку в Пентагон: "Выведите наших людей в безопасное место". Им нужно было ускорить вывод войск.
Его отпуск закончился. Адмирал Уитворт был в Вашингтоне, стоял рядом с председателем Милли и министром обороны Остином, когда последний самолет покидал Афганистан. Трио, которое вместе служило в Афганистане все эти годы.
"Я буду вечно дорожить нашим совместным пребыванием там, когда мы наконец вывели последних людей", - сказал адмирал Уитворт. "Скорость - это то, что помогает американцам выжить, поэтому нужно было использовать скорость".
Он считает, что военные сделали все, что могли, в условиях наихудшего сценария.
"Я не думаю, что кто-то в военной форме, в разведывательном сообществе может сказать, что мы знали, что он падет через 10-14 дней", - сетует адмирал Уитворт. "Лично я считаю, что коррупция и сила социальных сетей - это два самых больших фактора X".
Настоящим виновником было необузданное, импульсивное желание ввести американские войска в чужую страну, полагая, что они исправят ситуацию, и игнорируя уроки Вьетнама.
Глава 10
На площади Майдан в центре столицы Украины Киева адмирал британского флота Тим Вудс держал на руках свою двухлетнюю дочь, чтобы увидеть пролетающие низко над головой украинские самолеты. Это было 24 августа 2021 года, в 30-ю годовщину независимости Украины от Советского Союза. Президент Зеленский, ранее критиковавший военные парады, решил, что настало время послать Путину сигнал.
Парад продемонстрировал растущую военную мощь Украины. Модернизированные боевые танки, ракеты и системы противовоздушной обороны проехали по главной улице. Ближе к концу парада появился центральный экспонат - новый Bayraktar TB2 - сложный ударный беспилотник с четырехполосным размахом крыльев, не похожий ни на один из имеющихся в российском арсенале, недавно закупленный в Турции. Украинские солдаты маршировали в военной форме. К параду также присоединились представители армий стран-партнеров - США, Великобритании и Польши.