У эмоционального президента Зеленского были слезы на глазах, когда он обратился к собравшимся с речью, в которой воспевал силу независимости Украины и обещал независимое будущее.
"В этом году для армии строятся новые танки и вертолеты с украинскими лопастями", - сказал Зеленский. По его словам, Украина "возрождает свой военно-морской флот, военно-морские базы" и принимает "ракетную программу на 10 лет".
"Такая страна становится партнером НАТО с расширенными возможностями", - пообещал Зеленский своему народу. Членство в НАТО для Украины было красной чертой для России с ее обширной сухопутной границей протяженностью 1200 миль.
В то время как Украина праздновала свою независимость и военные успехи, Вудс считал, что Путин видит, как страна все дальше отходит от имперской хватки России.
"Путин занимается подсчетами", - сказал Вудс. "Он увидел, что окно закрывается".
Свободно владеющий русским языком, контр-адмирал Вудс с 2018 года участвовал в военной учебной миссии Соединенного Королевства в Украине, помогая преобразовать вооруженные силы Украины в силы, отвечающие стандартам НАТО, и бороться с коррупцией в Министерстве обороны Украины. Он жил в Киеве со своей женой, офицером британской разведки, которая работала над укреплением способности Украины защищаться от российских гибридных войн или войн в "серой зоне" - включая кибернетику, дезинформацию, российское взяточничество и психологическую войну.
Его семья была хорошо знакома с психологическими играми российской разведки. В их киевской квартире неоднократно бывали незваные гости. Однажды вечером их маленькая дочь разбросала по полу детской игровой комнаты большие куски детской напольной головоломки. Его жена, уставшая, оставила беспорядок и легла спать. На следующее утро она вышла и обнаружила, что головоломка, состоящая из 30 кусочков, была прекрасно завершена.
"Вполне стандартно для российских спецслужб", - сказал Вудс. "Они хотят напугать вас: Мы можем сделать это в любой момент". Были и другие случаи, когда они находили перевернутые канделябры.
"Нас это не испугало", - сказал Вудс. "Нас это очень позабавило".
Однажды их друг оставил ботинки на ночь, а на следующее утро все шнурки были завязаны наоборот, так что шнурки вылезали из ботинок.
"Мы просто предположили, что в квартире была установлена звуковая и видеосвязь, и любой разговор в ней записывался", - сказал Вудс.
В марте 2021 года Вудс вместе с украинскими коллегами отправился на границу, чтобы посмотреть на российскую группировку войск. В то время как министр обороны России Шойгу вывел войска, российская техника, "комплект", осталась на месте.
В конце августа Вудс заметил, что набор снова начал накапливаться.
Глава 11
"Председатель, вы не поверите, что я вам сейчас покажу", - сказал адмирал Фрэнк Уитворт, ворвавшись в кабинет генерала Милли однажды утром через несколько недель после вывода войск из Афганистана.
"Я думаю, у нас есть некоторые признаки, которые могут изменить всю дальнейшую жизнь, и уж точно ваше председательство", - сказал он.
Поступали новые разведданные, свидетельствующие о том, что Россия планирует крупномасштабное военное нападение на Украину. Предупреждение было не единичным, а многогранным.
Милли и Уитворт были потрясены.
"И ядерной нацией", - сказал адмирал Уитворт. "Вы говорите о ядерной нации. Завоевание ядерной нацией".
Каждое утро в ежедневной сводке президента Байдену представляли необыкновенную разведывательную информацию о том, что русские явно делают со своими вооруженными силами, а также о том, что русские говорят и думают сделать с этими силами.
Конечные намерения Путина оставались неясными. Возникало тревожное чувство дежа вю. Байден был вице-президентом, а Блинкен - заместителем советника президента Обамы по национальной безопасности, когда в 2014 году российские войска стремительно аннексировали Крым на юге Украины и захватили часть Донбасса. Обама и его команда не смогли вовремя распознать наглый захват земель Путиным и дать ему адекватный отпор. Это была легкая победа Путина с небольшими долгосрочными негативными последствиями для России.
Тони Блинкен, 5 футов 10 дюймов с аккуратной волной когда-то каштановых, а теперь седых волос, был доверенным советником Байдена по внешней политике и близким другом на протяжении 20 лет. Они проводили бесчисленные часы за обсуждением внешней политики: в Сенате, во время международных поездок, в кабинете вице-президента, в ситуационной комнате Белого дома и за совместными семейными ужинами, образуя настоящую связь.