Во время телефонного разговора после вывода войск из Афганистана Буш сказал Байдену: "О Боже, я понимаю, через что ты проходишь. Меня тоже поимели мои разведчики".
"Мы должны учитывать человеческую психологию", - сказал главный советник министра обороны Остина Колин Кал. Его команда в Пентагоне отслеживает значительные передвижения российских войск и подготовку к ним вдоль границы Украины. "Это больше, чем просто блеф, - сказал Кал. Когда они изучали разведданные, они казались удивительными по своей глубине и ясности, но то, что они предлагали, казалось безумием". "Мы не собираемся усугублять то, что случилось в Афганистане, тем, что мы не были в курсе этого кризиса", - наставлял Кал.
Поскольку Афганистан - это миссия НАТО, а не только США, хаотичный вывод войск также вызвал волнения среди союзников по НАТО, которые критически относились к исполнению американских планов. "Видя эти разведданные, нам приходится работать сверхурочно, - сказал Кал, - чтобы привлечь союзников на свою сторону, заставить их доверять разведданным, увидеть встречный поезд, который мы видим, и быть готовыми к ответу".
"Это была жемчужина американской разведки, - говорит Кал. Они должны были найти способ поделиться ею с союзниками".
Блинкен сразу же приступил к созданию международной коалиции для поддержки Украины и наложения на Россию санкций и экспортного контроля.
Для Блинкена политические последствия были гораздо серьезнее, чем Украина. Если Путину сойдет с рук голая агрессия против другой страны, насильственное перекраивание ее границ, то, по мнению Блинкена, мир и стабильность в Европе и во всем мире, выросшие из пепла Второй мировой войны, будут уничтожены.
Его беспокоит риск потенциального эхо в Индо-Тихоокеанском регионе, где Китай угрожает Тайваню. Если бы России это просто сошло с рук, другие более могущественные страны могли бы воспринять это как зеленый свет для силового перекраивания собственных границ.
После первоначальной работы Блинкен проинформировал президента Байдена и Салливана: Большинство союзников считают, что это маловероятно, - сказал Блинкен. Он слышал много скептических замечаний. Некоторые прямо отрицали результаты американского анализа.
Салливан и Файнер также начали обращаться к союзникам, включая украинцев, чтобы выяснить, как другие реагируют на идею о том, что Россия всерьез готовится к вторжению в Украину.
"Нам просто пришлось проверить теорию на прочность, прежде чем мы смогли в нее поверить", - говорит Файнер.
"Я имею в виду, что даже мы, те, кто громче всех бил в барабан - внутри нашего правительства, с нашими партнерами - о том, что это произойдет, думаю, даже в глубине нашего сознания до самого конца это казалось настолько безумным, что, по крайней мере, существовал шанс, что Путин не пойдет на это, даже несмотря на всю информацию, которая смотрела нам в лицо.
"Мы шли полным ходом, начиная с раннего осеннего периода. Но это просто не имело смысла".
Глава 14
На сайте в кулуарах G20 в Риме 30 и 31 октября президент Байден возглавил частную встречу с небольшой группой мировых лидеров.
Премьер-министр Великобритании Борис Джонсон, президент Франции Эммануэль Макрон и канцлер Германии Ангела Меркель сидели за небольшим столом в конференц-зале вместе с президентом Байденом. Меркель также привезла с собой своего будущего преемника Олафа Шольца. На стульях позади каждого лидера сидели министр иностранных дел и советник по национальной безопасности. Блинкен и Салливан сидели за Байденом. Комнату прочесали, чтобы убедиться, что 12 человек в ней не подвергаются тайному прослушиванию.
"Мы все видели, что русские вновь собрали силы на границе, как они это сделали в апреле", - сказал Байден. Теперь у нас есть информация о том, что они на самом деле думают, планируют и замышляют".
"Мы не знаем, действительно ли они решили нажать на курок", - сказал Байден. "Но пистолет взведен".
Байден впервые напрямую обратился к основным европейским партнерам с вопросом о том, что Россия планирует делать в Украине.
Президент Франции Макрон и два лидера Германии выразили скептицизм. Не похоже, чтобы Путин был настолько безумен. Возможно, российский лидер стремился получить рычаги влияния.
Борис Джонсон счел совершенно достоверной информацию о том, что Путин собирается вторгнуться в Украину. МИ-6 и министр обороны Бен Уоллес предоставляли Джонсону столь же тревожный портрет военных планов Путина. Возможно, это был блеф Путина, но Джонсон считал, что Путин просто чудовищен, если даже думает об этом.