Это был неудачный ярлык. Слово "понижение" означало, что информации стало меньше, что она чуть ли не на продажу. Но это было совсем не так.
Байден поручил Хейнсу начать еженедельно, а то и ежедневно делиться с союзниками и партнерами пониженными разведывательными данными - беспрецедентный темп обмена разведданными. Хейнс более полудюжины раз выезжал на брифинги в Североатлантический совет. Разведывательные службы создали технологию, позволяющую быстро обмениваться информацией. Это был тотальный бюллетень, направленный против России.
Следующим шагом стало публичное предупреждение.
Заголовок Washington Post от 3 декабря 2021 года гласил: "Россия планирует масштабное военное наступление на Украину с участием 175 000 военнослужащих, предупреждает разведка США". На первой полосе газеты красовалась большая карта России и Украины, на которую были наложены спутниковые фотографии, показывающие наращивание Россией сил вдоль границы Украины. Это было первое публичное понижение рейтинга Совета национальной безопасности.
Вместо того чтобы использовать строго засекреченные снимки с правительственных спутников, директор разведывательных программ СНБ Махер Битар взял коммерческие спутниковые фотографии, на которых были изображены точно такие же формирования 70 000 российских войск, сосредоточенные в четырех местах вблизи границы России с Украиной, а также недавно прибывшие в Крым танки и артиллерия.
Путин продолжал публично отвергать мнение о том, что он намерен вторгнуться в Украину с войсками на границе. Но было мало признаков того, что Россия отступает. В статье отмечается, что в военных планах России указано, что 70 000 военнослужащих, изображенных на фотографии 9 ноября 2021 года, могут быть увеличены до 175 000 уже в начале 2022 года, что является сигналом для союзников и СМИ по всему миру следить за дальнейшим наращиванием сил.
По замыслу, это должно было стать укладкой в стиле Кубинского ракетного кризиса, подобной драматической наглядной презентации, проведенной послом ООН Адлаем Стивенсоном в 1962 году, чтобы показать, что Советский Союз лгал, когда говорил, что не размещал ракеты на Кубе. На телевизионных слушаниях в Организации Объединенных Наций, за которыми наблюдали миллионы людей, Стивенсон демонстрировал на пюпитрах фотографии со спутников.
Русские отмахнулись от статьи Washington Post, заявив, что войска находились там в рамках обычных учений.
Но в Белом доме и разведывательных службах США раздавались тихие возгласы. Они отказались от устаревшей, жесткой процедуры обмена разведданными и создали новый способ информационной войны, призванный победить Путина в его собственной игре.
Но обнародование того, что Путин уже знал как правду, не могло его остановить.
Глава 19
"Если вы это сделаете, Россия понесет огромные расходы", - сказал президент Байден Путину во время видеоконференции в 10:00 утра 7 декабря 2021 года. "Мы это обеспечим".
Путин категорически отрицал наличие у России планов вторжения в Украину. Он потребовал гарантий безопасности, чтобы исключить расширение НАТО на восток.
"У нас есть команда", - сказал Байден. "Они подготовили документы. Мы готовы обсудить их с вами. Они касаются более широких вопросов европейской безопасности, а не только Украины". Байден пытался понять, есть ли у России реальные проблемы с безопасностью, по которым они могут вести переговоры, или все это лишь прикрытие?
"Вы знаете, вы просили о вещах, которые мы не считаем совершенно запредельными", - сказал Байден. "Например, не размещать на территории Украины системы оружия дальнего радиуса действия. Мы считаем, что это вещи, которые мы можем обсуждать и договариваться".
"Вы говорите, что вас беспокоит боевое присутствие НАТО в Украине. Плана боевого присутствия НАТО или США в Украине нет", - подчеркнул Байден. "Мы выполняем эту учебную миссию. Она находится на западе Украины, не у вашей границы, не представляет для вас угрозы", - сказал он.
Как и в разговоре с британским премьер-министром Борисом Джонсоном, Путин хотел, чтобы Соединенные Штаты предотвратили дальнейшее расширение НАТО, закрыли политику открытых дверей. Другими словами, гарантировать, что Украина никогда не станет частью НАТО.
Запросы Путина были максималистскими, и он, похоже, не был заинтересован в переговорах о каких-либо практических мерах безопасности, таких как размещение оружия.