Поэтому Байден попытался обратиться к общей истории и напомнил Путину, что во время холодной войны на США и Советском Союзе лежала особая ответственность за обеспечение безопасности в мире. Их предшественники избегали прямой войны между двумя странами.
Салливан и Файнер прослушивали разговор.
Финера удивило то, что он всегда считал Путина головорезом, но в общении с Байденом вел себя спокойно. Скорее в режиме адвоката, доказывающего, почему Россия является потерпевшей стороной и почему США и Европа должны рассмотреть его претензии.
"Его презентация не носит принудительного характера. Она непринужденная", - сказал Файнер. "Он не кричит. Он не использует грубые выражения. Он очень деликатен".
Каким обычным он казался. "По тону это был не тот разговор, который, как вы думаете, подобает этому знаменательному моменту, - говорит Файнер. Американские разведданные по-прежнему убедительно указывали на то, что Путин вторгнется в страну, что бы США ни делали, пытаясь его сдержать.
"Просто напряженность была ослаблена тем, как Путин действует, как он себя преподносит", - сказал Файнер. "Но в то же время было совершенно ясно, что он не отступает, не так уж заинтересован в дипломатической развязке и что он очень четко услышал, что сказал президент".
Байден покинул разговор, будучи уверенным, что вторжение не за горами. Дипломатическое отступление Путина не привлекало. Он стоял на тропе войны. Как ни странно, это было не столько от того, что Путин сказал, сколько от того, что он не сказал. Иногда в молчании Путина можно было найти больше правды, чем в его риторике.
Годом ранее во время интервью с президентом Трампом в Мар-а-Лаго Трамп рассказал мне о своих отношениях с президентом Путиным.
"Ладить с Россией - это хорошо, а не плохо, понятно? Особенно потому, что у них есть 1332 ядерные боеголовки", - сказал Трамп. "И они работают!
"Никто и никогда не был более жестким по отношению к России, чем я", - добавил Трамп. "Путин уважает меня. И я уважаю Путина. Я думаю, что я нравлюсь Путину. Я думаю, что он мне нравится.
"Он мне нравится, - заключил Трамп.
Советник Трампа по национальной безопасности Роберт О'Брайен дал мне другую оценку. Я сказал Трампу: "О'Брайен говорит, что у нас не может быть хороших отношений с Россией, если они вторгаются в соседние страны, например, в Украину, Грузию".
"Ну, мне это не нравится. Нет", - сказал Трамп. "Но если вы посмотрите, благодаря нам они только что провели большой обмен заключенными с Украиной. Много чего происходит, Боб. Много чего.
"Посмотрите на все, что я сделал", - заявил Трамп. "Обама посылал им подушки. Я послал им танки-бомбардировщики".
Президент Обама предоставил Украине более 120 миллионов долларов в виде помощи в обеспечении безопасности, но отказался посылать летальное оружие. Трамп стал первым президентом, одобрившим продажу Украине американского летального оружия, включая противотанковые ракеты Javelin.
Глава 20
"Я не собираюсь посылать американские войска в Украину", - сказал Байден Салливану, когда они сидели вдвоем в Овальном кабинете. Это была его твердая позиция, его красная линия, которую нельзя переступать - никаких американских войск.
Ввод американских войск во Вьетнам привел к катастрофе. Та же проблема возникла и в Афганистане, когда Байден, будучи вице-президентом, безуспешно выступал против ввода 30 000 солдат.
Поэтому Байден и Салливан решили спросить руководителей разведки, что они думают по этому поводу: Должен ли Байден оставить открытой возможность того, что США пошлют войска?
"Разведывательное сообщество, - сообщил Салливан, - подошло так близко, как только может подойти разведывательное сообщество, чтобы написать вам: "Вы что, с ума сошли? Если вы пригрозите использовать американские войска в Украине, Путин пойдет быстрее и больше, а не отступит". Путин начнет действовать раньше, чем США будут готовы ввести войска.
Директор ЦРУ Билл Бернс был полностью согласен с этой оценкой. "По мнению Бернса, - говорит Салливан, - заявление о том, что Соединенные Штаты собираются направить войска в Украину для защиты Украины, ускорило бы вторжение, а не предотвратило бы его". Потому что Путин захотел бы действовать до того, как мы успели бы подготовиться к мобилизации".
Бернс также сказал, что это осложнит усилия США по созданию коалиции стран для поддержки Украины, поскольку многие страны будут глубоко обеспокоены, если США начнут говорить о вводе войск на территорию Украины.
Байден знал, что вопрос, заданный ему репортером, - это вопрос времени, и хотел обсудить свой ответ с Салливаном.