"Ну, - сказал Трамп, - я буду просто болтаться поблизости!"
Глава 25
Вдоль границ Украины строились российские полевые госпитали, перевозились банки крови, военная техника и мобильные морги для ожидаемых погибших. Американские разведслужбы докладывали Белому дому, что приказ Путина о вторжении в Украину может поступить в течение "недель, дней или часов".
Помня о кризисе с иранскими заложниками 1979 года, когда во время президентства Джимми Картера 53 американца находились в заложниках 444 дня, Салливан вышел на трибуну 11 февраля. У него была ровная, располагающая манера, и все вопросы он воспринимал как разумные.
"Мы продолжаем сокращать площадь нашего посольства в Киеве", - сказал Салливан. Мы призываем всех американских граждан, которые остаются в Украине, немедленно покинуть страну". Любой американец, находящийся в Украине, должен покинуть страну как можно скорее, в любом случае в ближайшие 24-48 часов".
"Президент не будет подвергать риску жизни наших мужчин и женщин в военной форме, отправляя их в зону боевых действий для спасения людей, которые могли бы уехать, но решили этого не делать, - сказал Салливан. Они не хотят повторения Афганистана".
"Мы не собираемся воевать в Украине", - сказал Салливан. Американские войска "не собираются воевать с Россией".
Президент Франции Эммануэль Макрон звонил Путину почти каждый день. Он был уверен, что сможет образумить российского лидера. Макрон звонил президенту Байдену до и после многих своих переговоров с Путиным.
"Я думаю, это был хороший разговор, - сообщил Макрон об одном из звонков Байдену. Путин дал мне слово, что не собирается вторгаться, - сказал Макрон.
"Если вы ведете этот разговор, это уже хорошо, - сказал Байден. Я очень открыт для дальнейших бесед с Путиным, если вы считаете, что мы сможем его переубедить".
"Лично я, - добавил Байден, - думаю, что он уже принял решение о вторжении".
Председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Марк Милли и министр обороны Ллойд Остин активно опровергали заявления России о том, что это были военные учения. Российские войска массируются на границе с Украиной с сентября 2021 года. "Никто не проводит учения так долго", - сказал Милли. "Что это за учения?"
18 февраля, когда кортеж Остина проезжал по территории Польши, он сделал звонок министру обороны России Сергею Шойгу. Министр обороны США проехал в довольно значительном кортеже за границей. Он не был таким большим, как президентский кортеж, но в зависимости от страны мог быть относительно близким.
"Я прекрасно понимаю, что вы делаете", - сказал Остин Шойгу. "Я вижу, что вы делаете с наращиванием войск на границе".
"Это просто учения", - сказал Шойгу. "Это просто военные учения".
Кортеж Остина достиг следующего пункта назначения, но продолжал петлять по городу, чтобы он мог закончить звонок.
"Ну, если это упражнение, то когда оно закончится?" Остин надавил.
Шойгу попытался уклониться от ответа на вопрос с помощью блеска.
"Мы прекрасно знаем, что ты делаешь", - вставил Остин. "Не делай этого".
На следующий день Остин отправился в Вильнюс, Литва, чтобы заверить балтийских союзников в том, что Соединенные Штаты и НАТО будут поддерживать и защищать их. Такие страны, как Эстония, с небольшими вооруженными силами, были крайне обеспокоены тем, что если Украина падет перед Россией, то они окажутся следующими в меню Путина. Никто не ожидал, что Украина долго продержится против российской армии.
Лучшие советники министра, которые путешествовали вместе с ним и присутствовали на многих встречах, говорили об общей теме: "бряцание саблями" по статье 5, которое бывший президент Трамп вел в течение четырех лет, заставило многих союзников по НАТО усомниться в том, что США действительно появятся, когда это будет иметь значение. Нервозность в комнате была ощутимой.
"Когда придет время, мы вас прикроем", - сказал Остин министру обороны Эстонии Ханно Певкуру. "Вы откроете окна и почувствуете запах авиационного топлива". Именно так быстро американские военные переместятся в Эстонию.
Остин, возвышающийся над остальными людьми ростом более шести футов и весом 250 килограммов, произнес это убедительное заверение холодным, не терпящим возражений тоном. "Мы будем здесь", - сказал он. "Мы будем придерживаться Пятой статьи".
"Люди не принимают хороших решений, когда они нервничают и переживают", - сказал Остин своим советникам после этого. "Если Путин сделает это, это может привести к крупнейшей сухопутной войне в Европе со времен окончания Второй мировой войны". Им нужно было спокойствие на восточном фланге.