Директор ЦРУ проконсультировался со своими аналитиками. Почему Россия не сделала очевидного? Отчасти это было высокомерие. "Они были уверены, что украинцы просто сдадутся. Зачем уничтожать все эти системы и потом восстанавливать их?"
Битва за Киев продолжалась менее пяти недель. Министерство обороны России - не Путин - объявило о выводе российских войск из столицы. В неудачном марше на Киев участвовало не менее 35 000 российских военнослужащих. По подсчетам НАТО, погибло не менее 10 000 россиян.
Украинцы заставили отступить вторую по мощи армию в мире, разрушив представление о России как об ожесточенной боевой силе.
В Пентагоне министр обороны Остин постоянно оценивал обстановку на поле боя в Украине.
"Я не думаю, что он действительно принял окончательное решение [о вторжении] до довольно позднего времени", - сказал Остин своим близким советникам о Путине. "Его войска не были подготовлены так, как должны были.
"Войска будут делать в бою именно то, чему их учили, и если они верят в своих командиров, если они доверяют своим командирам, то они сделают все, что от них ожидают. Если же они не верят, то трудно добиться результата", - сказал Остин.
Когда русские отступили из битвы за Киев, они оставили после себя свидетельства ужасающих военных преступлений. Массовые захоронения сотен мирных жителей, тела, изуродованные пытками, и другие, подвергшиеся сексуальному насилию.
Американская разведка показала, что Россия планировала создать концентрационные лагеря в оккупированных ею украинских городах и поселках, чтобы "отсеять" мирных жителей, которые не захотят подчиняться российскому правлению.
Внутри Совета национальной безопасности Салливан, Файнер и их сотрудники обдумывали все, что произошло до сих пор.
"Мы абсолютно правильно поняли только одно - что они собираются делать, где они собираются это делать и когда они собираются это делать", - сказал директор по стратегическому планированию Совета национальной безопасности Алекс Бик.
"Во всем остальном мы ошиблись", - сказал он. "Мы недооценили реакцию Европы". В течение нескольких месяцев казалось, что они тащат своих европейских партнеров за собой, как тяжелые сани по крутому склону. Но после вторжения России европейцы действовали быстро и решительно.
"Мы сильно недооценили решимость украинцев и переоценили российских военных", - заключил Бик.
"Все эти три вещи сыграли в нашу пользу", - сказал он.
"Мы реализовали лучшую из возможных стратегий", - сказал Джон Файнер. "Но, глядя на результат, трудно чувствовать себя хорошо. Это все еще ужасная война".
Глава 28
Стив Бэннон, лохматый седовласый ультраправый стратег и давний советник Трампа, с жаром следил за тем, что происходит между Россией и Украиной.
"Путин не проснулся", - сказал Бэннон в своем подкасте War Room. "Это будет гангстерская старая школа.
"Украина, - сказал Бэннон, - это своего рода концепция. Это даже не страна".
Как только Россия вторглась в страну, Бэннон призвал к импичменту Байдена, утверждая, что президент был больше заинтересован в защите границ Украины, чем южной границы США. "Ему объявят импичмент. Мы объявим ему импичмент!
"Хантер Байден там со своими деловыми партнерами? Он сидит там с украинским флагом? Где Хантер? Он в своей картинной галерее? Он еще со стриптизершами? Он курит больше крэка?" воскликнул Бэннон.
Ведущий Fox News Такер Карлсон также разжигал культурные войны и просил американцев переосмыслить любую критику в адрес Путина. Он представил жестокую попытку российского лидера захватить территорию как простой "пограничный спор" с Украиной. Он попросил зрителей спросить себя: "Почему я так ненавижу Путина? Называл ли Путин меня когда-нибудь расистом? Угрожал ли он мне увольнением за несогласие с ним? Пытается ли он уничтожить христианство?".
Глава 29
"Этот гребаный Путин", - яростно говорил президент Байден своим советникам в уединении Овального кабинета. Он был в ярости по поводу российского президента. "Вы можете себе представить, если бы мы не сделали того, что сделали? Ради всего святого!" - кричал он.
"Я имею в виду, что он бы поехал в Эстонию, он бы поехал в Прибалтику. Он - самое удивительное человеческое существо на земле из-за противостояния, с которым он сейчас сталкивается. Он борется за свое выживание", - сказал Байден.
Байдену были неприятны репортажи и изображения, которые ему ежедневно показывали о попытке России "поглотить Украину".
"Путин - зло. Мы имеем дело с воплощением зла", - сказал Байден с почти религиозным пылом.