А после небольшой встречи с президентом, на которой присутствовало около 20 человек в доме филантропов Сьюзи и Майкла Гелман в Чеви Чейз, штат Мэриленд, 27 июня 2023 года, гости описали свое общение с Байденом как "болезненное".
"Он никогда не заканчивал предложение", - сказал Билл Райхблюм, соучредитель и президент фонда Liberties Journal, который присутствовал на мероприятии вместе со своей женой и тестем, бывшим послом США в Румынии. "Он начинал говорить о чем-то, а потом перескакивал на другое. Он рассказывал одну и ту же историю три раза в совершенно одинаковой манере, и она так сильно менялась. Это было поразительно.
"Честно говоря, у меня сложилось впечатление, - говорит Райхблюм, - что в некоторые моменты нас как будто не существовало. Он просто болтал и говорил то, что приходило ему в голову". Байден показался Райхблуму похожим на престарелого дедушку или родителя, который говорит и говорит, но "не имеет смысла".
Многие задавались вопросом, не была ли это просто "неудачная ночь" для Байдена.
О значении этих сборов средств как первых признаков упадка Байдена я узнаю лишь год спустя, в июне 2024 года.
Глава 40
11 июня 2023 года полковник Джо Да Сильва сообщил Салливану о плачевном состоянии украинских складов боеприпасов.
"Они ежедневно сжигают огромное количество артиллерии", - сказал Да Силва. "Это примерно вдвое больше, чем мы прогнозировали". Украинцы используют "до 10 000" снарядов калибра 155 мм в день. Салливан сделал большие глаза: "И когда же они закончатся?"
"Возможно, к концу июля, - сказал Да Силва. Шесть недель.
Да Силва мрачно посмотрел на Салливана. Они оба знали, что артиллерийская война без артиллерийских боеприпасов будет означать конец для Украины.
Это была уже третья война Да Силвы. Он отслужил 38 месяцев в Иракской войне. Он видел недостатки американского подхода в Ираке и Афганистане и считал, что помощь Украине в защите от безжалостной попытки Путина захватить территорию - это самое чистое дело, в котором он когда-либо участвовал за 21 год службы в армии США.
93-летний отец Да Силвы, португальский иммигрант, работавший уборщиком в средней школе, всегда скептически относился к американским войнам в Афганистане и Ираке.
"Джо, - сказал он сыну, - я просто не понимаю, какого черта мы там делаем".
Но во время войны на Украине его отец сказал: "Русские не должны были этого делать, и я рад, что мы помогаем этим людям".
Несмотря на политические разногласия, да Силва считал, что у американцев есть врожденное понимание добра и зла. Большинство американцев, республиканцев, демократов и независимых, считали, что война была справедливым делом.
Пентагон подтвердил, что единственным значительным запасом 155-х орудий на земле, способных стрелять из гаубиц, были американские кассетные боеприпасы.
Запрещенные 123 странами как бесчеловечные и неизбирательные, кассетные боеприпасы взрываются в воздухе над целью, выбрасывая десятки или более бомб на площади шириной до двух футбольных полей. Смертоносные индивидуальные бомбы затем взрываются, превращаясь в разлетающиеся металлические осколки. Те, которые не детонируют, становятся бомбами замедленного действия, оседая на земле, и часто взрываются спустя месяцы, годы или даже десятилетия, когда мирные жители и дети находят или тревожат их на полях старых войн. Исследования во Вьетнаме показали, что кассетные бомбы привели к восьмикратному увеличению числа жертв по сравнению с обычными боеприпасами. Они являются одним из самых уродливых методов ведения войны.
Президент Байден дал понять, что ему глубоко неприятны кассетные боеприпасы. "Это крайняя мера", - сказал он, когда его советники подняли вопрос о запросе Украины на кассетные боеприпасы.
Теперь это было последнее средство.
Пентагон, не желавший давать Украине много другого оружия, заявил, что американские кластеры (улучшенные обычные боеприпасы двойного назначения) фактически удвоят эффективность поражения Украины на поле боя. США располагают большим запасом в 413 000 DPICM с безопасным коэффициентом неразорвавшихся боеприпасов 1,3 % и чуть более 800 000 кластеров с коэффициентом неразорвавшихся боеприпасов 2,35 %.
Россия уже активно применяла в Украине кассетные боеприпасы, которые имели астрономически высокий процент неразорвавшихся снарядов - от 30 до 40 процентов.
Против кластеров выступали с точки зрения прав человека, но Салливану и Файнеру трудно было придумать более наглое нарушение, чем если бы русским позволили продвигаться вперед, чтобы совершать новые зверства на оккупированных Украиной территориях.