"Я должен отправиться туда и увидеть этих парней", - убеждал Байден Макгурка после того, как 11 октября им удалось избежать развязывания Израилем более масштабной войны с "Хезболлой".
"Эти ребята плохо соображают", - сказал Байден. Президент хотел лично встретиться с Биби и военным кабинетом Израиля.
Но президентская поездка в зону боевых действий - это не маленький подвиг, и Макгурк практически не выходил из своего кабинета в течение последней недели, пытаясь организовать ее.
Макгурк столкнулся с одним из оперативных сотрудников Белого дома в Западном крыле, который сказал: "Эй, мне нужен ваш паспорт".
"Черт", - сказал Макгурк и поехал домой, чтобы забрать его.
Едва он вернулся в Белый дом, как стали поступать сообщения о том, что Армия обороны Израиля нанесла удар по больнице в Газе и убила 500 человек. Макгурку было приказано отправиться в Договорную комнату - личный кабинет президента в резиденции.
Секретарь Блинкен, находившийся сейчас в Иордании, ужинал с королем Абдуллой в его "мужской пещере" - красивой комнате в его доме с баром, но без алкоголя, - когда пришло сообщение о том, что больницу разбомбили. Все обвиняли Израиль.
Блинкен вернулся в отель и был подключен к разговору с президентом, с которым на линии были Салливан, Джон Финер, запыхавшийся Макгурк и другие сотрудники.
Что им делать? Отменить поездку? спросил Байден.
Из сообщений СМИ следовало, что Израиль совершил ужасное злодеяние, разбомбив больницу.
Президент Египта Сиси, с которым Байден должен был встретиться в рамках ближневосточной части своей поездки, только что отменил свои встречи с ним. Так же поступил и лидер Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас. Блинкен добавил к этому списку короля Абдаллу.
По словам Блинкена, король Абдулла сказал, что президент не может приехать в Иорданию. У арабских лидеров возникло ощущение, что весь регион может развалиться.
"Ну, - спросил Байден, - что произошло? Израиль нанес удар?"
Никто из его советников не мог ответить. Никто не знал.
Блинкен сказал, что они постоянно получают новую информацию. Он разговаривал с израильтянами, Пентагоном, разведывательным сообществом, пытаясь выяснить, что произошло. На этот вопрос они пока не могли ответить: Чей это был удар?
"Возможно, это не израильтяне, несмотря на то, что первоначально сообщалось, - сказал Блинкен, - но мы просто не знаем. И неясно, когда мы узнаем".
Президент позвонил королю Иордании Абдалле.
"Джо, - сказал Абдулла. "Просто слишком жарко. Я хочу, чтобы ты приехал, но они так злы", - сказал он, имея в виду гнев, который испытывает его народ. "Это трагедия. Ты не можешь приехать сейчас".
Затем Байден позвонил Биби.
"Это были не мы, Джо!" вызывающе сказал Биби. "Это ракета ХАМАСа. Она попала в больницу. Это были не мы, говорю тебе. Я докажу это. У меня есть данные".
Это классика, подумал Макгурк. Израильтяне всегда утверждали, что у них есть разведданные. "Так ли это на самом деле?" Во многих случаях это было не так.
"Ты должен прийти!" настаивала Биби.
"Хорошо, хорошо", - сказал Байден. "Я собираюсь поговорить со своей командой".
"Стоит ли мне идти?" спросил Байден.
Обычно президентские поездки тщательно продумываются: составляется четкий список дел, а также шоу из хореографических объявлений и достижений, рассчитанных на максимальный эффект в сфере связей с общественностью. Например, когда годом ранее Байден посетил Ближний Восток, Саудовская Аравия объявила, что впервые в истории открывает свои небеса для израильских рейсов.
Теперь Байдену придется лететь в полную неопределенность во время войны. И без реальной гарантии того, что Биби и его военный кабинет пропустят гуманитарную помощь в Газу - публично заявленная цель поездки Байдена. Это может выставить президента на всеобщее обозрение.
Они спорили, участвуя в обычном для помощников президента интеллектуальном соревновании, чтобы доказать свой скептицизм и умение видеть плюсы и минусы.
Может быть, вам стоит отложить поездку на несколько дней? Вы не знаете, во что ввязываетесь. Вы не знаете, что произойдет. Мы не знаем, где будет регион завтра. Израильтяне говорят, что они не наносили удар по этой больнице, но кто знает?
"Я думаю, что сейчас отменять нельзя", - возразил Блинкен. "Израиль говорит, что они этого не делали, и если вы сейчас отмените поездку, это будет выглядеть так, будто мы им не верим. Мы публично назовем их лжецами, если вы отмените поездку".
Байден согласился. "Мне нужно быть там, поэтому мы продолжаем", - сказал он.