Корран уныло кивнул.
- Я перехватил несколько разговоров, получается, что приблизительно две, недели назад Снежная королева инициировала программу, по которой за день собирают тысячу вратикс. Когда их станет тридцать тысяч, их всех уничтожат. Если к этому времени ашерн не прекратят сопротивления, Исард примется собирать еще одни тридцать тысяч.
- Придумала наконец-то, как нас пронять, - негромко рыкнул Антиллес.
Корран устало пожал плечами; те были словно налиты дюракритом и двигались с трудом.
- Я послушал общественное мнение, прочитал шифровки от Йеллы и Лоро, - сказал он. - Все указывает на то, что акция местная. О нас ни слова.
Бустер хрипло расхохотался.
- Ас чего ты взял, что Снежная королева возьмет и проговорится, а, умник? Мы же мгновенно заподозрили бы ловушку.
Корран смерил его хмурым взглядом.
- То есть из-за того, что она умалчивает о Пронырах, силки расставлены именно на нас? Бустер, чем ты все время занимался? Писал для своей деки программу по теории заговора?
Он запоздало подумал, что естественным ответом Террика будет запушенный ему в голову тяжелый предмет. Но Ведж успел сесть прямо, дотянуться и заткнуть Бустеру рот ладонью. Из всех знакомых Хорна только Антиллес позволял себе подобные вольности с отставным контрабандистом и нынешним администратором станции Йаг'Дхуль.
- А мне плевать, что там имела, а чего не имела в виду Исард, - решительно заявил комэск.. - Хотя лично я думаю, что прав сейчас Бустер, а не ты. Факт остается фактом - у нас есть две недели, чтобы предотвратить резню. Заговор или нет, ловушка или нет, мне плевать, нам придется действовать.
- Ведж, я же не говорил, что нам следует сидеть сложа руки, - жалобно запротестовал Корран, мотая головой в надежде, что в ней прояснится. - Я говорил, что нет никаких свидетельств, что нас провоцируют…
- А когда это КорБез находил доказательства? - с отвращением фыркнул Террик, отталкивая ладонь Антиллеса, затем прогулялся толстыми сосисками пальцев по клавиатуре, вмонтированной в центр стола. - Ну что, Вежжи, начинаем игру?
- А можно? - Антиллес нерешительно тер переносицу; темные глаза его мрачно сузились. - Что у нас с переоборудованием?
- Сенсорная и наводящая аппаратура уже установлена, - отрапортовал Террик. - Если задействуем экипажи грузовиков, которые сейчас болтаются по станции, то в течение недели я управлюсь и с пусковыми установками. Коготь говорит, что последняя партия торпед и снарядов готова, нужно только получить посылку. Час назад я послал ему весточку, так что караван уже собран. Через день он будет здесь, на разгрузку нужно еще часов двенадцать, если не будет накладок.
- Гравитационный проектор?
- Уже здесь, установлен и опробован.
- Хорошо. Запускай карусель. Вызови Каррде и назначь рандеву через двадцать четыре часа, время пошло, - Антиллес покосился на Хорна; тот в полудреме завидовал бурной энергии командира. - Сумеешь встретиться с ними? Будешь готов? Их нужно сопроводить сюда.
Корран не поверил собственным ушам, хотя на слух, как истинный кореллианин, не жаловался.
- Привести их сюда?
Террик подергал Веджа за рукав.
- Я договорюсь о тридцати шести часах, пусть парень выспится.
- Да, спасибо, должно сработать.
- Стоп-стоп-стоп, люди! - Корран от изумления даже об усталости забыл. - У меня галлюцинации? Ведж, ты только что сказал, что я должен привести конвой от Каррде прямиком сюда? И никаких скачков, чтобы запутать следы, никаких окружных путей? Я не ослышался? Антиллес покачал головой.
- Нет. Время не ждет.
- Но, командир… Ведж, сэр, прошу вашего прощения, но если мы так поступим, Исард узнает координаты нашей базы. Она будет знать, где мы! Да как только мы прибудем с караваном, через двадцать четыре часа сюда явится "Лусанкия"!
Корран потер покрытый холодной испариной лоб.
- Я думал, Бустер выяснил, что кто-то из подчиненных Каррде передает Исард сведения о нас… А теперь мы практически приглашаем ее сюда?
Террик широко улыбнулся, переглянулся с Антиллесом.
- Лишнее слово в твоей тираде - "практически". Мы действительно ее приглашаем.
- Но так же нельзя! Да утыкайте всю эту станцию ракетными установками и пушками, суперкрейсер не остановишь! А если придет "Злоба", так еще и ИЗР"двушку"!
- Корран, я понимаю твой протест, - вступил в спор Ведж. - Но ты не в курсе наших планов. Действительно, раньше мы отгрызали от ее флота по кусочку, но рано или поздно нам пришлось бы принимать кардинальное решение. Почему не сейчас?
- Так посвятите меня в ваш гениальный план, чтобы я перестал думать, что вы тут на пару сошли с ума!
- Не на пару, - хмыкнул Антиллес. - Ты не посчитал Селчу.
- Обойдешься, корбез, - Террик со звонким щелчком закрыл крышку деки. - Не узнаешь ты ни про какие планы. А пойдешь ты сейчас к себе, выспишься, а потом, как пай-мальчик, смотаешься за караваном и приволочешь его сюда. А если Исард решит обогнать нас на ход и возьмет тебя в плен, то сможет пытать хоть до посинения, твоего или своего. Но сведений она из тебя не вытянет.
Ведж кивнул, соглашаясь.
- А еще, - подхватил он, - мне нужно, чтобы полетел за караваном именно ты. Потому что если в эскорте не будет меня, тебя или Тикхо, агент Исард нам не поверит. Мне не нравится так поступать с тобой, но чем меньше ты знаешь, тем меньше сумеешь разболтать.
Лучше бы командир взял ведро холодной воды и выплеснул ему прямо в лицо. А ведро надел бы на голову. Корран поежился, кожа покрылась пупырышками.
- Я… я слышу тебя. Только вот… Ведж, ты уверен, что все получится?
Террик опять оглушительно хохотнул.
- Уверен? Уверен?! Разумеется, он не уверен! Тот, кто ставит лишь на уверенность, жалкий трус, кишка у него тонка.
- С кишками у меня все нормально! - вновь ожил Хорн. - Просто не люблю рисковать ими без нужды. А еще я не люблю рисковать своей жизнью и жизнями своих друзей без особой на то причины. И мне нужна уверенность или то, что можно приблизительно ею назвать.
- И ты считаешь себя кореллианином? - Террик откинулся на спинку затрещавшего кресла. - Неудивительно, что ты записался в КорБез.
- И что это должно означать?
- А что, еще не доперло, сыскарь? Будь у тебя смелость жить, если бы ты хотя бы вообразил себя достойной парой моей дочери, не стал бегать на поводке у Империи. Нет, ты нашел себе теплое сытное местечко, пока те, у кого на самом деле есть мужество, рисковали жизнью, чтобы сбросить правительство.
Усталость плавилась в нахлынувшем бешенстве, как металл в доменной печи.
- Ты еще назови контрабандистов патриотами, чтобы оправдать собственную жадность! Вот что я тебе скажу, Бустер Террик, можешь называть себя благородным бандитом, если тебе так нравится, но суть в том, что грузы ты всегда возил за деньги. Суть в том, что ты не платил налоги с перевозок, суть в том, что ты нарушал закон. Кто-то скажет, что именно так ты выражал свой протест против несправедливого правительства, но я-то знаю правду. Ты обычный преступник. Может, не такой плохой и не такой жестокий, как остальные, но все равно - лишь преступник. А на те налоги, которые ты забывал заплатить, строились дороги, ремонтировались космопорты и учились дети. Знаешь, что ты делал? Ты крал у них, а богатели твоими стараниями хатты да "Черное солнце".
Корран наставил обвинительный перст на покрасневшего Террика.
- А что касается того, кто достоин твоей дочери, а кто нет, так я тут достойнее всех. У нее твой характер, твоя храбрость и твои мозги. А тебе просто завидно, что она связалась с человеком, кто в силе духа не уступает тебе!
Бустер воздвигся из-за стола и неторопливо направился в обход его к цели. Больше всего это зрелище напоминало имперский шагающий танк АТВ. Хорн зачарованно следил за контрабандистом, потому что боялся поинтересоваться, чем, собственно, занят командир. Антиллес молчал, и молчание его было каким-то чересчур нехорошим.
- Если бы ты был таким человеком, каким себя мнишь, Корран Хорн, - негромко пророкотал на басах Бустер, - то не бросил бы мою дочь на Тайферре.