— Воюют не отдельные корабли. Воюют соединения. А как обстоит дело со сплаванностью нашего флота, и на каком уровне стоит выучка в сравнении с британцами, мы знаем, — сказал осторожный Фролов.
— Все ты знаешь, — в голосе Кудрявцева звучал металл. — Работать нужно, тогда и выучка будет. И взаимодействие не хуже английского.
— Дети мои, еще раз поясню, вопрос о том 'быть или не быть' не ставится. — веско сказал Самойлов. — Нас не спрашивают. Нам дают вводную и требуют решения. Поэтому твой пессимизм, Алексей Михайлович, не к месту. Твой оптимизм, Владимир Александрович, так же, кстати. Будет высадка. Соответственно, будет и ХоумФлит в полном комплекте. Флот Метрополии в случае необходимости может выставить в море восемь линейных кораблей и четыре авианосца. В постройке находятся четыре линейных корабля типа 'Лайон' и еще четыре авианосца. Возможно кто‑то из 'Лев' в обозримом будущем даже войдет в строй. У британцев, к сожалению, этот процесс происходит быстрее, чем у нас. Авианосцы уже практически на плаву. Как господство на море завоевывать будем?
В комнате воцарилось молчание. Кудрявцев в задумчивости потягивал чай из кружки. Фролов взял графин с водой, налил в граненый стакан и, глубоко вздохнув, выпил его залпом.
— Сроки? — спросил он.
— Три — четыре месяца, — немедленно ответил Самойлов, — собственно, операция должна завершиться до осенних штормов.
— Нет, никак, — прямо на глазах сник Кудрявцев, — невозможно! Да о чем они там…
Самойлов резко поднял ладонь, обрывая его.
— Не спеши, горячий повелитель моря. И запомни, они там — отнюдь не дураки. И если что‑то делают, значит, на то есть веская причина. У нас есть срок — четыре месяца максимум. Он согласован, — последнее слово Самойлов отчетливо выделил, — поэтому пока будем обсуждать его. А там… Там видно будет. Ну, так что, неужели никто из вас не предложит ничего дельного?
Оба подчиненных переглянулись.
— Ну, давай, Владимир, удиви нас.
— Авиация Петр Алексеевич. Только авиация, — уверенно сказал Кудрявцев, — Иначе не справимся с супостатом.
— Одна авиация не поможет, — Фролов наконец то преодолел сомнения и растерянность и активно включился в обсуждение — В Северном море толку от нас было — один эсминец потопленный.
— Именно! — воскликнул Кудрявцев, Самойлов поморщился, уже понимая, что будет дальше.
— Переоснащать авианосцы нужно. 'Сухие' никак на борт не поставят. Все отработкой поведения на пикировании мучаются. А истребителя на палубу просто нет. Смотрел у Яковлева. Хорошая машина. А ходу ей не дают. Засел в наркомате ВВС один ретроград, все свои летающие ужасы на палубу предлагают. Никак не поймет, что 'ишак' уже вчерашний день. Надо 'Яшек' и побольше!
— Думаешь, переоснастим и дело в шляпе?
— Нет, не думаю.
Кудрявцев подошел к карте, взял указку.
— Петр Алексеевич, смотрите сами. Вот Северное море. Вот Англия. У них там аэродром на аэродроме. Хорошо если сами отобьемся и линкоры прикроем. Мне недавно один горе — специалист сказал, что летают, дескать, британцы на таких самолетах, что иначе, как авоськой не назовешь, а 'ишак' по сравнению с ними убийца летающий. Но прилетят к нам в гости совсем не авоськи, а современные истребители — эти, как их, 'огневержцы' или 'ураганы' какие‑нибудь. И что я с ишаками против них делать буду? Оборонительный круг строить? Срочно нужен истребитель. И не как у англичан. Лучше, быстрее, сильнее.
Он умолк, переживая нешуточную внутреннюю борьбу, и с явным усилием закончил:
— А решат исход боя все одно большие калибры. Нет, покуда такой сноровки этих мастодонтов топить.
Самойлов взял со стола остро заточенный цветной карандаш из набора тактика и что‑то черкнул в блокноте.
— Алексей Михайлович, сколько времени потребуется, чтобы довести линейные силы по уровню подготовки до нашего авианосного соединения?
— Это лучше Кудрявцева спрашивать. Он у нас практический специалист.
— Что скажет Кудрявцев, я и так знаю. Меня интересует именно твое мнение.
— Думаю, года при интенсивной подготовке будет достаточно. Только спать не будем.
— Вот и отлично, 'покой нам только снится'. Приступай к составлению плана. Работать придется всем. И нам и линейным и немцам. План боевой подготовки должен лежать у меня послезавтра. Кудрявцев, составишь перечень всего необходимого. Можешь и за немцев подумать. Пока думаем из расчета четырех месяцев. Там поглядим…
Самойлов задумчиво еще раз посмотрел на карту.
— Сегодня было принято решение о моем назначении на должность командующего военно — морскими силами СССР во время высадки. Наш опыт, наконец, признан и рекомендован к использованию. Работы непочатый край. Жду послезавтра обоих к двум часам с готовыми предложениями. Все свободны.