– Что, прямо в аэропорт? – удивленно спросил сыщик, поскольку прекрасно понял, что€ имеет в виду приятель.
– Я не могу объяснить суть проблемы по телефону… Ну, ты понимаешь?
– Отчасти, – признался Эрик. – Прилетаешь один?
– С товарищем… – В голосе Павла промелькнула нотка смущения. Почти незаметная, но Эрик ее уловил.
– Какого пола твой товарищ? – понизив голос, поинтересовался он.
– Это не так уж важно, – попытался отмахнуться приятель. – Твой напарник – болтун, каких свет не видывал, мой – женщина; у всех свои недостатки!
– Хорошо, – сыщик усмехнулся, – но учти, нежные чувства серьезно вредят работе.
– С чего это ты взял? – возмутился Павел. – Какие еще нежные чувства?!
– Те, что заставили тебя сказать о ней не просто: «Да, баба, но что делать?», а выдать целую речь, – спокойно ответил Эрик. – Мы будем в порту вовремя, можешь не сомневаться.
– Спасибо, но я хочу, чтобы ты встретил меня один, – неожиданно сказал Паша, и Эрик от удивления чуть не выронил трубку.
– Стоп! А как же Красавчик?
– Понимаешь, Эрик, есть один весьма серьезный момент… В общем, я все объясню при встрече. Ты сделаешь, как я прошу?
– Ладно, – растерянно ответил сыщик. – До скорого…
…Всю дорогу до аэропорта Эрик провел в раздумьях. За последние два года он настолько привык к неразрывности их связки с Красавчиком, что без его болтовни чувствовал себя даже как-то неуютно. Словно его заставили предать напарника и он согласился, хотя поводом к совершению такого подлого поступка было всего лишь чистое любопытство. Получалось, что Красавчик попал в некие разработки силовых структур. Ведь Паша трудился как раз в одной из них, если конкретно – в ФСБ, теперь уже не секретным агентом «под прикрытием», как во времена истории с «Глазом Павлина», а на кабинетной работе. То есть дело было достаточно серьезное. Но напарник не исчезал из поля зрения Эрика в последнее время больше чем на сутки и ничего, ни о каких сепаратных приключениях напарнику не докладывал. Это означало, что дело либо связано с его прошлым, либо пока еще не имеет определенных очертаний, а висит в воздухе клочком тумана, как одна из возможных версий каких-то событий. В принципе, у Красавчика была масса достоинств, по поводу которых у контрразведки могли возникнуть самые неожиданные вопросы. Например, однажды его пытались допросить насчет лихого ограбления, при котором не осталось абсолютно никаких следов, кроме трех пистолетных пуль. Бандиты даже подобрали гильзы. Но главное заключалось в том, что три застреленных охранника ограбленного банка были убиты из одного и того же пистолета, с разного расстояния и в разных положениях, но неизменно точным попаданием в левый глаз. Когда Эрику прислали фотографию трех лежащих в ряд тел, он даже поаплодировал. В действиях налетчика просматривался стиль и высокая профессиональная подготовка. Поставив себя на место чекистов, Эрик тогда признал, что в подобной ситуации следует искать профессионала именно класса Красавчика.
Вполне возможно, что сейчас произошло нечто подобное, а Паша летит, чтобы прощупать их общего приятеля, как одного из первой десятки таких специалистов, и закрыть этот вопрос для своего начальства раз и навсегда. Эрика смущало только его пожелание насчет оружия и оборудования, которое сыщик послушно сложил в грузовой отсек своего планера. Эрик никак не мог понять, зачем оно может понадобиться прилетающим федералам и при чем здесь Красавчик?..
…Пашина напарница Эрика не впечатлила. Старшине (как его до сих пор называли в узком кругу) было виднее, но внешность девушка имела самую обычную: русые волосы, серые глаза, слегка вздернутый носик и маленький подбородок. Фигура в значительной степени компенсировала невыразительность лица, но была скорее во вкусе Красавчика. Эрику нравились женщины повыше. Да и помоложе. Про себя он называл ее «девушкой», хотя, при более пристальном рассмотрении, становилось очевидным, что в ее возрасте так называют только продавщиц винных отделов. Напарница держалась уверенно, хотя и немного настороженно. Почему, Эрик узнал позже, когда Паша разъяснил причину своего визита.
Они остановились напротив небольшого придорожного ресторанчика и решили перекусить перед началом праведных трудов. Эрик вдруг поймал себя на мысли, что постоянно думает, как бы отнесся к тому или иному решению напарник. Обед он бы наверняка одобрил.
– Твой отчет засекретили, – сообщил Паша, увлеченно расправляясь с бифштексом. – Но я успел изучить его довольно внимательно. Ольга тоже…