-Международный Наблюдательный Комитет очень доволен моей работой здесь,- парировал Фролов.- Я недавно встречался с мисс Камиллой Рей. И она с удовольствием выслушала мои рассказы о базе Звёздных Врат. Она обеспокоена растущим конфликтом с гоа'улдами, а также угрозой вторжения на Землю!
-Мисс Рей должна была стать полномочным представителем на базе,- сказал Флетчер.- Но, многие в Комитете захотели видеть её на базе Икар.
-Вообще-то, я слышал, что вы не верите в программу сенатора Армстронга!- заметил Максим.- И считаете, всё это пустой тратой средств...
Лэндри усмехнулся. Положительно, Максим Фролов нравился ему всё больше и больше.
-А ты я смотрю - слишком много тут языком болтаешь!- буркнул Флетчер.- В любом случае, SGC намного бесполезнее сейчас, чем программа сенатора. И я добьюсь, чтобы так было и в будущем!
-А вы я смотрю та ещё сволочь!- нахмурился Лэндри.
-Что?!- вскрикнул Флетчер.- Генерал, вы ходите по тонкой грани! Я, не забывайте, глава Международного Наблюдательного Комитета! И вы мне не просто подотчётны, да я вас...
В зал вошёл солдат и вытянулся по струнке.
-Сэр, разрешите?- сказал он.
-Да, сынок,- кивнул Хэнк, который с трудом удерживался, чтобы не придушить Флетчера.- Что такое?
-Прибыл сенатор Армстронг,- ответил солдат.- Он уже в лифте, через минуту будет здесь!
-Отлично!- сказал Лэндри.- Проводишь его к нам!
Солдат отдал честь и тут же вышел.
-Вот сейчас и проверим, кого он послушает!- усмехнулся Флетчер.
-Да не то слово,- пробурчал генерал.
Максим Фролов почувствовал себя третьим лишним. Будто между молотом и наковальней. И зачем Лэндри понадобилось его присутствие здесь?
Спустя минуту раздались громкие шаги, и в зал для брифингов вошёл седовласый мужчина в сопровождении красивой молодой девушки. Лэндри тут же вскочил из-за стола, чтобы поприветствовать их. Флетчер его опередил, он уже пожимал руку сенатору и делал комплименты его помощнице.
-Генерал Лэндри, у вас здесь поразительная работа!- сказал Армстронг, пожимая руку Хэнку.- Зря я столько не находил времени на посещение этой базы!..
-Спасибо, сенатор!- расплылся в улыбке генерал.- Правда, вот уже больше года требую проведения небольшого ремонта. Но, как вы прекрасно знаете - Комитет по ассигнованиям слишком скуп.
-Ну, нас же можно понять,- сказал сенатор.- Деньги налогоплательщиков должны пойти на реальную пользу.
-Как раз об этом мы и будем сейчас говорить!- ехидно заметил Флетчер.
-Это моя помощница, и что самое главное моя дочь - Хлоя!- представил девушку Армстронг.- Она отличный специалист...
-Папа,- оборвала отца девушка.- Не надо, мы прибыли сюда не для того, чтобы расхваливать меня. Давайте, присядем и начнём!
-Моя дочь права как никогда!- улыбнулся Армстронг.- О, вы не представили ещё одного человека.
-Простите, сенатор,- Максим подался вперёд.- Если честно, я сам не знаю, почему генерал меня сюда позвал. Я Максим Фролов, работаю в МНК и делаю отчёты о миссиях на базе.
-Да, я о вас слышал!- произнёс Армстронг, присаживаясь за стол.- Вы русский журналист. Как бы то ни было, рад вас видеть!
Максим кивнул. Обмен любезностями был завершён.
-Итак,- сказал сенатор, поправляя галстук.- Вы хотели убедить меня в недостаточности финансирования программы Звёздных Врат?
-Сенатор,- начал Лэндри.- Вы заняли место главы Комитета по ассигнованиям недавно, но...
-Генерал хотел сказать,- перебил Флетчер и скривился.- Что считает важным вам напомнить об эпохальной важности этого объекта... Тоже самое он говорил и год назад, и два года назад...
-Вообще-то,- повысил голос Хэнк.- Вас пока никто не спрашивал!
-Так, господа - успокойтесь!- примиряюще сказал сенатор.- Все мы знаем о важности базы SGC. Так же как и важности Атлантиды.
Максим обернулся к большому обзорному окну за спиной. Там стояла дочь сенатора и с широко раскрытыми глазами разглядывала Звёздные Врата. Она была довольно симпатичной и обладала стройной фигурой, ярко выраженной под строгим деловым костюмом. Длинные каштановые волосы кудрями спадали на плечи.
Фролов отдёрнул себя. Не хватало ещё, чтобы Адрия вдруг почувствовала его мысли сейчас. А она ведь может... Способности и силы девушки растут с каждым часом.
-Вы знаете,- продолжал Лэндри.- У нас появился новый могущественный враг. Гоа'улд по имени Ра, обладающий новыми знаниями и технологиями, покоряет одну за другой планеты галактики. И мы не можем его остановить. Наши союзники терпят поражения по всем фронтам, мы не в силах противостоять разрушительной силе нового оружия...
-Да, генерал, я читал отчёт, который любезно предоставил нам мистер Фролов,- сказал сенатор.- И я полагаю, что сомневаться в его словах, мне не стоит!
-Конечно!- кивнул Максим.- Я сам принял участие в сражениях с ними! И уверяю вас, недооценивать Ра было бы нашей большой ошибкой!
Лэндри удовлетворённо вздохнул.
-Вы считаете,- сказал Армстронг.- Что этот самый Ра может напасть на Землю?
-О да!- подал голос Флетчер.- Конечно же, они так считают! Как всегда нам грозит смертельная опасность, угроза порабощения...
-Николас,- отрезал сенатор.- Прекратите уже может? Ваши доводы мне прекрасно известны! Но, сейчас мы слушаем генерала Лэндри!
-Да, пожалуйста!- раскинул руки в стороны Флетчер.
-Спасибо!- буркнул Хэнк.- Сенатор, даже, если бы не было угрозы вторжения гоа'улда на нашу планету - Ра слишком опасен для всего живого. Технологии, которыми он обладает намного совершеннее тех, что изобрели Древние. Насколько я знаю, он обрёл знания расы под названием Селниты. Они были ещё до Древних.
-Правда?- неожиданно сказала Хлоя, отвернувшись от окна.- Настолько древняя раса?
-Да, мисс Армстронг,- отвечал Максим.- Я сам был удивлён. Знаете, я совсем недавно узнал о Звёздных Вратах. Но, когда я столкнулся с тем, чем обладали эти селниты. Да они были почти что богами!
-И мы будем верить в это?!- буркнул Флетчер.- Пусть предоставят факты!
-На камнях Древних, что мы нашли,- сказал Лэндри.- Есть записи с одним Древним по имени Янус. Где он предупреждает об угрозе.
-А также о том, что есть оружие, против которого будет бессильны даже армады Ра,- подытожил Максим.
-Так, вы точно уверены в угрозе Земле?- спросил сенатор.
-Сто процентов!- сказал Лэндри.- Этот гоа'улд уничтожит нас хотя бы ради мести. Но, не забывайте, что мы - единственная реальная сила, способная противостоять ему! И он сделает всё возможное, чтобы устранить нас!
-Знаете,- сказал Армстронг, переглянувшись с дочерью.- Я ведь был знаком с сенатором Кинси! Мы даже одно время дружили с ним, до того, как он вырвался на место главы по ассигнованиям. Он сильно изменился с тех пор, превратился в параноика. Хотел стать президентом и переменить мир по своему подобию. Но, в одном он был прав - Врата это опасная игрушка!
Лэндри бросил взгляд на ликующего Флетчера.
-И в том, что это - дыра! В которую затягивает миллионы долларов!- улыбнулся Армстронг.- Но, оно того стоит! Это я понял уже в первый месяц на своём посту. Ваши люди, генерал, делают здесь невозможные вещи, добывают такие знания, о которых мы не могли и мечтать! И я искренне верю в то, что когда-нибудь программа Врат будет обнародована и наш мир станет лучше! Так, что я готов предоставить вам средства!
-Но, сенатор, а как же...- растерялся Флетчер.
-База Икар уже почти достроена,- сказал Армстронг.- Насколько мне известно, проблемой девятого шеврона займутся уже совсем скоро. Я пригласил для этого талантливого учёного - доктора Николаса Раша. И больших денег для этого пока не понадобиться. Как только наладят питание Врат от ядра планеты и всё такое - пройдёт ещё ни один месяц. Так, что стоит дать генералу средства для борьбы с новой инопланетной угрозой!