— Только вот я никого здесь не вижу, — промолвил рейф, осматриваясь по сторонам. Возле них свисали ветви деревьев, покрытые густой листвой.
— Родни! — произнёс Джон в рацию. — Ты меня слышишь?
Послышался треск и еле уловимый ответ:
— Да, Джон! Что у вас там?
— Мы дошли до места встречи, — сказал Шеппард, наблюдая за тем, как Тодд садится на пень и достаёт оглушающий пистолет. — Здесь глухо и пусто. А что у тебя там? Засёк кого-нибудь на планете?
— Нет, — отвечал Маккей. — Мои устройства глушит какой-то низкочастотный сигнал. Я даже не могу засечь вас по термодатчикам.
— А вот это интересно, — буркнул Джон. — Здесь же всё должно отлично работать? Это ведь необитаемая планета? Родни?..
Но Маккей так и не ответил. Рацию заполнил шум помех, сквозь который голос так и не смог пробиться.
— Похоже, что рация бесполезна, — произнёс полковник.
— Ты очень странный, Джон Шеппард, — сказал рейф. — Ты доверился информации, которую тебе могли дать враги.
— Неужели? — не без иронии буркнул Джон. — Ты тоже здесь, кстати.
— Потому что я доверяю тебе, — бросил Тодд, неотрывно глядя на полковника.
Джон все эти взгляды терпеть не мог. Впрочем, жалеть обо всём этом не стоило. Ведь это он убедил Вулси отпустить Тодда из Атлантиды. И если что, расхлёбывать кашу придётся ему.
— Я всегда хотел спросить, — как бы, между прочим, произнёс Шеппард. — Твои отметины на лице… Что они означают?
— Это признак того, что я не предам тебя, Джон, — отвечал Тодд, изучавший свой пистолет. — Остальное тебе знать не следует.
— Очень приятно! — с фальшивой улыбкой бросил полковник. — Ладно, где эта кочевница? Если она вообще существует…
— И слушает все ваши идиотские разговоры у вас за спиной! — ответил приятный женский голос.
Джон тут же обернулся и поднял автомат вверх. И с окаменевшим лицом наблюдал, как с одной из ветвей свисает голова девушки. Та спокойно висела верх ногами, сложив руки на груди. Длинные кудрявые волосы огненно-рыжего цвета, что странно гармонировало с зелёными листьями, в которых та спряталась.
Тодд уже вскочил на ноги и направлял пистолет в голову девушки. Джон покачал головой и произнёс:
— Так ты и есть кочевница?
— Ну, это сильно сказано, — отвечала девушка, неизвестно как державшаяся на дереве. — Меня зовут Наоми. А вы похоже очень смелые, раз направляете свои пушки на беззащитную девушку…
— Э… - запнулся Шеппард. В поисках поддержки он взглянул на рейфа, но тот похоже, слишком был занят мыслями о том, хороша ли Наоми на вкус. Во всяком случае, глаз с неё не сводил.
— А почему мы должны верить, что ты та, за кого себя выдаёшь? — нахмурив брови, спросил Джон.
— А у вас, парни, нет другого выхода, — ответила девушка и в один миг спрыгнула с дерева, сделав изящный перевертон.
На этот раз Джон сумел полностью разглядеть новую знакомую. Высокая и стройная, а кожаный костюм, облегавший тело, только подчёркивал формы. Лицо у Наоми симпатичное, а рыжие волосы здесь вообще не понятно к чему. Может она подкрасилась?
— Джон Шеппард! — растягивая слова, произнесла девушка, картинно кладя руку на пистолет в кобуре. — Гроза рейфов и репликаторов! Покоритель женских сердец! Слушая о твоей репутации, я думала, что ты выглядишь по-другому…
Джон усмехнулся и опустил P-90. Рейф последовал его примеру, но прятать оружие не спешил.
— Так ты слышала обо мне? — сказал полковник. — И что же?
— Что ты непоправимый лжец и чурбан неотёсанный! — ответила Наоми и слегка улыбнулась. — Впрочем, Лорин могла и соврать…
— Что?! — Джон чуть не выронил автомат из рук. — Так она сказала?..
— Джон! — вмешался в беседу Тодд. — Мы пришли сюда по делу! Не забывай об этом!
Девушка обернулась в сторону рейфа, сделав вид, что только заметила его присутствие.
— А ты тот самый рейф, который пошёл на сделку с Атлантидой? — надменно бросила она. — Не думала, что ты такой… старый!
Тодд скривился и обнажил острые зубы.
— Эй! Хватит! — крикнул Джон, вставая между Наоми и Тоддом. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать наш возраст! Ты хотела что-то сообщить?
— Да, — коротко ответила девушка и поманила полковника за собой. — Нам сюда. Следуйте за мной!
И Наоми спокойно двинулась вперёд, причём такой лёгкой походкой, будто прогуливалась в городском парке.
Тодд громко зарычал.
— Тише, приятель! — бросил рейфу Джон. — Если что сам пристрелю нахалку.
Рейф недоверчиво взглянул на Шеппарда. А затем со вздохом, двинулся вслед за девушкой.