Теперь, оглядываясь назад, Ричард Вулси с улыбкой осознавал, как он ошибался, когда не хотел лететь в город. За время, проведённое здесь, он полностью поменял приоритеты, а люди, которые работали с ним бок о бок, стали для него настоящей семьёй. Иногда он даже размышлял, что неплохо бы здесь остаться навсегда…
Но, как это и бывает в жизни, ничего идеального нет и быть не может. Живя в городе, построенном самой могущественной расой в двух галактиках, каждый день рискуешь нарваться на неприятности.
И сегодняшний день не был исключением.
С самого утра всё не заладилось. В лаборатории Маккея произошёл взрыв, и хоть никто не пострадал, пострадала гордость Родни и десяток компьютеров. Как потом оказалось, взрыв произошёл из-за перезагрузки серверов, и как это не было бы глупо, вину за всё это Маккей сваливал на Зеленку, который «слишком много работал».
Кроме этого, ближе к обеду, какой-то новичок, прибывший в Атлантиду, чтобы изучать инопланетные растения, попал на самую высокую крышу в городе. Как он туда попал, так и осталось загадкой, хотя Маккей и намекал на то, что «руки у кого-то не из того места растут, раз он не знает, как пользоваться транспортёром». Пришлось снимать ботаника с помощью джампера, и хоть всё прошло нормально, аппетит у Ричарда был окончательно испорчен.
А пятнадцать минут назад вернулся полковник Шеппард с задания. В компании рейфа Тодда и очаровательной кочевницы, имени которой, Вулси не расслышал. А энергетические посохи в их руках явно свидетельствовали, что дела совсем плохи. Ну, а фраза Шеппарда: «Гоа'улды здесь», совсем добила и без того убитого главу экспедиции.
Теперь, сидя в зале заседаний и стуча пальцами по столу из красного дерева, он лихорадочно соображал, что же ему делать. Нужно связаться с Землёй и доложить об этом, это ясно. Но прежде всего, нужно узнать подробности, потому что слова полковника просто невероятны.
Спустя несколько минут томительного ожидания, двери в зал открылись, впуская главных участников экспедиции в Атлантиду. Джон Шеппард и Родни Маккей что-то бурно обсуждали, при этом Маккей так размахивал плазменным посохом в руках, что грозил ударить Тейлу, шедшую за ними.
— А я тебе говорю, что следует немедленно послать «Дедал» и «Аполлон» на эту планету! — сказал Джон. — Пока они не улетели оттуда. Это вообще не должно обсуждаться!
— Нет и ещё раз нет! — бросил в ответ Родни. — Ты посмотри на этот посох! Мы с Зеленкой хоть и не спецы по оружию гоа'улдов, но это заставило Радека уронить свой планшет. Или я ему в этом немного помог… Ну, не важно! Главное, что это не обычное оружие Джаффа. Невозможно модернизировать его просто так, иначе бы уже давно все посохи были с двойными головками…
— Господа! — воззвал к благоразумию Вулси, вставая со своего кресла. — Может, прекратите уже спорить и расскажите, что произошло на той планете!
— Да я просто хотел… — начал было Маккей.
— Всё, Родни, прекрати! — оборвала доктора Тейла. — Мы уже все знаем, как всё плохо.
— Да, и было круто найти решение! — глухо произнёс Ронон. — Лично я за решение Шеппарда — полететь и разбомбить там всё.
— Но мы совершенно не знаем, с чем можем столкнуться, — бросил Родни.
— Это мы и собираемся сейчас обсудить, — сказал Вулси. — Садитесь!..
Родни завёлся снова, но под тяжёлым взглядом раздражённого Ронона Декса, сразу же сел, предварительно положив посох на стол. После того, как все заняли места вокруг стола, Вулси кашлянул и спросил:
— Что случилось на планете, полковник? И где, кстати, Тодд и кочевница?
— Они ушли через Врата пять минут назад, — произнёс Шеппард. — Наш приятель рейф решил заблаговременно доложить обо всём Союзу Ульев. То же самое решила сделать и Наоми.
— А вы точно уверены, в том, что Тодд не причастен ко всему, что произошло? — спросил Ричард.
— Да, вполне, — отвечал Джон. — Он был удивлён не меньше нашего. Мы видели джаффа, мистер Вулси. В компании с рейфами. Вы представляете себе такое?
— Боюсь представить, — бросил Вулси. — Рассказывайте, Джон. Всё, что было.
И полковник Шеппард как можно быстрее обрисовал всем в зале суть дела, пытаясь не упустить ни одной детали.
— И вы думаете, что эти воины в соколиных масках не имеют никакого отношения к Свободным Джаффа? — спросил Ричард.
— Ни один джаффа сейчас не носил бы маски своих угнетателей, — бросил Джон. — Вы же читали отсчёты о миссиях в SGC.