— Есть, сэр! — кивнул лейтенант и быстро передал остальным членам отряда приказ командира.
Максим тем временем рассматривал два больших прямоугольных окна над залом, самое верхнее из которых вело в зал заседаний, а другое в комнату управления, где возле компьютеров сидело несколько человек.
— Начинаю набор! — воскликнул лысый человек в очках, сидящий в центре комнаты управления.
В тот же миг Врата задрожали и задвигались. Максим, открыв рот, наблюдал, как второе кольцо внутри Врат начало крутиться по кругу.
— Первый символ введён! — бросил Уолтер.
Тут же верхний шеврон осветился жёлтым цветом и защёлкнулся, отмечая координат созвездия. И кольцо снова задвигалось, ища следующий символ.
— Седьмой символ введён! — спустя минуту изрёк Уолтер. — Шеврон защёлкнут!
И в тот же миг во Вратах образовалась огромная воронка, сопровождаемая шумом всплеска воды. Максим, не ожидавший этого, отпрыгнул назад, чем немало порадовал генерала О'Нилла.
— Ну как? — улыбаясь во весь рот, спросил Джек. — У всех такое лицо, когда они впервые видят Врата в действии. Нервишки шалят, малец?
— Нет, генерал, не дождётесь, — бросил в ответ Максим, беря себя в руки. — Просто обувь неудобная. Жмёт немного.
Джек пожал плечами и кивнул лейтенанту, который стоял возле светло-голубой поверхности червоточины, которая своим видом очень напоминала воду во время небольшого ветра. А затем восемь человек с автоматами спокойно вошли в неё, ни на что не обращая внимания.
— Генерал О’Нилл! — громко произнёс Лэндри в микрофон. — Удачи!
— Спасибо, Хэнк! — крикнул Джек и поманил Максима за собой, направляясь ко входу к Вратам.
Максим вздрогнул, да так, будто окатили холодной водой. И собравшись с силами, пошёл за О'Ниллом, которому видимо, нравилось чувствовать своё превосходство над другими. Никогда ещё Максиму Фролову не было так страшно. Работая простым журналистом в Москве, собирая информацию о скандалах, разводах и прочей чепухе, он даже представить не мог, что будет вот так запросто, путешествовать на другие планеты.
Чувствуя, как сердце тревожно стучит в груди, Максим неуверенно зашагал по пандусу, слыша свои тяжёлые шаги, отдающиеся по металлу. Джек О'Нилл ждал возле Врат, не переставая улыбаться.
— Почему я вам не нравлюсь? — бросил Максим, подойдя к генералу поближе.
— А я такого не говорил, — отвечал Джек. — Просто у меня не очень хорошие отношения с русскими. Так что? Вы идёте или как?
— Идите, генерал, я сразу за вами, — сказал Максим.
О'Нилл покачал головой и вошёл во Врата, моментально исчезнув в червоточине.
Максим ещё несколько секунд неподвижно стоял на месте, рассматривая волнистую голубую поверхность перед собой. А затем, медленно поднёс руку к ней и погрузил, готовясь ощутить боль. Но ничего не произошло. Максим лишь почувствовал, как в руку втыкаются сотни маленьких иголок, но это не было больно. Это казалось даже приятно.
И не помня больше себя от изумления, вошёл в червоточину.
На какой-то миг Максим увидел тысячи звёзд, убегавших с дикой скоростью.
И тут же выскочил на другой стороне, ощущая, как всё тело покрывается мурашками. Голова закружилась, и он с трудом смог удержаться на ногах.
— Вы в порядке? — осведомился один из солдат в каске, кладя руку на плечо.
— Да, спасибо, всё хорошо, — отвечал Максим, чувствуя лёгкую тошноту.
— Генерал О’Нилл! — торжественно произнесла высокая и худощавая женщина с тонкими чертами лица. — Я рада приветствовать вас на Лангаре!
— Первый министр Дрейлок, — с кивком отвечал Джек. — И Джонас…
Максим только сейчас заметил мужчину, стоявшего за министром. Он видел фотографию в личном деле, которое прочёл от корки до корки. Джонс Квинн был вторым инопланетянином, согласившимся присоединиться к отряду SG-1. Когда Дэниэл Джексон вознёсся, он занял его место и целый год проработал с генералом, а тогда ещё полковником О'Ниллом. И надо сказать, он сумел добиться его уважения, что если честно, мало кому удавалось в то время. И Максим тайно надеялся, что сумеет достичь того же, что и Джонас в своё время. Хоть и с большим трудом…
— Джек! — с улыбкой, произнёс Джонас Квинн, протягивая руку. — Давно не виделись…
Генерал помедлил пару секунд, а затем с жаром пожал руку.
— Ну что случилось? Мы слышали, у вас тут завелись вредные паразиты, — растягивая слова, пробормотал Джек. — Где мы, кстати?
Максим окинул взглядом широкое и тёмное помещение, где на небольшом постаменте располагались Звёздные Врата и наборное устройство. Несколько человек работали всего в нескольких шагах от них, изучая на огромном столе какие-то карты и бумаги. Ещё около десятка крепких мужчин с пистолетами за поясом, видимо охрана, стояли возле дверей. Само же помещение освящали лишь несколько ламп на потолке, что накладывало на Максима и без того жуткое ощущение тревоги и страха.